必然ラヴァーズ

〜八月某日〜（全六話）

ETOILE初歌番組♡①

   出番前は何をやってもダメだ。

   緊張して手も足も震えて、立っていられないから座るんだけど、座ったら座ったで落ち着かなくて水をたくさん飲んで催す。

   本番を迎えてしまえば、自分でも驚くくらい無心になれるのに……。






   俺は、先月の終わりからETOILEとして動き始めていた。

   デビュー会見後がちょうど夏休みだからって、来た仕事を目一杯受けてスケジュール帳が真っ黒になってたものを、一つ一つこなす日々。

   最初は様々な媒体の雑誌取材やインタビューが多かった。

   ポーズを指定されて何枚も何枚も大きなカメラで写真を撮られたり、矢継ぎ早な質問を次々とこなしていったり。

   その合間に、デビュー曲である『silent』を引っさげてのサイン会や握手会を全国各地のCDショップで行うとの事で、挨拶回りにもかなりの日数をかけた。

   俺も恭也も新人で、マネージャーである林さんも入社二年目の新人さんで。

   三人で四苦八苦して、事務所の色々な人から助けられながら半月ほど経った今日、ついにそのデビュー曲が発売される。

   テレビやネットでCMが流れていたおかげか予約受付は絶好調で、大塚事務所と契約している音楽サイトで『silent』が先行配信された二週目の今も、ダウンロード数一位をキープしてるらしい。

   「おめでとう！」って言ってもらえるにはまだ早過ぎるのに、事務所のスタッフさん達は顔を合わせる度に笑顔を向けてくれた。

   ETOILEとしての責任感が僅かながら生まれた俺も、売り上げどうこうの話はあんまり分からない。

   実のところ、俺は「売れたい」よりも「踊りたい」「歌いたい」の方が先行しちゃってるから、「おめでとう」にピンときてないのかも。

   こんな事、大人達の前では絶対に言えないけど……ね。

   今日は『silent』発売に合わせて歌番組での出演が決まっていた。

   ハルカとして聖南と出会った、あの生放送の歌番組だ。

   今日を皮切りに、来月中旬にかけて歌番組も徐々にこなしていかないといけない。

   だから今日、こんなに狼狽えてちゃダメなんだ。

   少しずつでいいから、この出番前のドキドキを減らす努力をしていかないと……って、さっきから頭で考えてるんだけど。

   全然、うまくいかない。

   ヘアメイクも衣装も整い、前室に呼ばれるまで待機を命じられた俺と恭也は、控え室にこもってジッとしていた。


「葉璃、今日はCROWNも一緒だから、良かったね。　心強いね」
「………………」
「葉璃ー？　聞こえてる？　……ダメか」


   立ったり座ったりを落ち着き無く繰り返してる俺に、恭也はいつも通り冷静に寄り添ってくれてる。

   恭也が何か言ってるのは分かってるんだけど、返事するだけの余裕が今の俺には皆無だ。

   人という文字を飲み込むアレは、もうやらないって決めた。

   だって全然効かないんだもん。

   聖南って文字を書くといいって恭也は教えてくれたけど、これ書いちゃうと聖南に会いたくなってたまらなくなるし、余計に緊張が募る気さえした。

   ツアー真っ最中のCROWNが、俺達の出演と被ってたのは偶然だ。

   というより、CROWNの方が先に出演が決まってたんじゃないかなと思う。

   あれからツアーには三回、同行した。

   デビュー曲披露もその都度させてもらって、聖南達も毎回バックダンサーとして踊ってくれている。

   轟く声援とキラキラした眩しい世界を体感する度に、俺は「ダンスが好き」「もっとうまく歌えるようになりたい」この気持ちが芽生えてきてて、ほんとに、緊張なんかしてる場合じゃないのに。

   いつもいつも思うけど、ステージに上がるまでのこれは一体なんなの。

   なんでこんなにガクガクしてしまうんだろう。

   絶対に慣れる日がくるから安心しろ、って聖南もアキラさんもケイタさんも言ってくれるから、「はい」って返事はしてみるものの……そんな日がほんとにくるのかな。


「ETOILEさーん、前室待機お願いしまーす！」
「……はーい」
「────っっ！！」


   呼ばれちゃった。

   どうしよう、もうそんな時間……っ？

   壁掛け時計を見ると、確かに時間は進んでいた。

   ……目が回りそうだ。


「葉璃、トイレ行って、それから前室行こうね」
「…………っうん、……うん、……」


   広さのない控え室を挙動不審にウロウロしていた俺を捕まえて、恭也がトイレに連れて行ってくれた。

   道中、膝が笑ってどうしようもないから恭也にしがみつくと、ちょっとだけ笑われた。


「これ、いつ頃なくなるのか、楽しみだな。　……なくなっちゃうのは、寂しいな」


   ふふっと笑う恭也を見上げるといつも、ちょっとだけ裏切られた気持ちになる。

   去年まで似た者同士だったでしょ、俺を置いてキラキラな世界に慣れていかないで。

   足並み揃えて緊張を分かち合おうよ、恭也……。


「……恭也……緊張しないの？」


   洗面所で手を洗いながら、喉が閉まっちゃってたから掠れた声で鏡越しに恭也へ問う。


「してるよ、すごく」
「嘘だっ。　余裕だぜって顔してるよ……！」
「緊張、してる。　でも葉璃が、いるから、大丈夫。　何にも怖くない」
「…………恭也……」