狂愛サイリューム

26❥ゴシップ３

26❥９

　少しのあいだ見詰め合った後、葉璃は聖南からゆっくりと視線を外し、徐々に座高が低くなっていった。

　ソファに沈みながら猫背になり、ツンと唇を尖らせ、ぼんやりとアップルティーを見やっている。


「……聖南さん」
「…………ん」
「なんで言ってくれなかったんですか」
「レイチェルに告白された事？」
「そうです。　そんな大事なことは俺に言うべき、だったと思うんですけど」
「……同感。　でもな、慣れない仕事で大変な時にぐるぐるさせたくなかったから……って、言い訳くさいか」
「………………」


　葉璃は会話の時だけ、聖南を見た。

　自嘲気味に笑った聖南に何を言うでもなく、葉璃の視線はまたアップルティーへと戻っていき、本格的な沈黙に入ってしまう。

　結果的に隠し事をしていた聖南には、何の反論も出来なかった。　葉璃のためを思って判断した事が、結局は混乱と動揺を招いているのだ。

　聖南に限ってそんな事はないだろうと信じていた葉璃が、これまでにないほどのショックを受けるのもご尤もである。

　ひどく落ち込んでいるように見えた。

　続けざまに詫びようにも、声を掛ける事を憚るほど。


「──葉璃、頼む。　何か言って」
「………………」
「……葉璃」


　こんなにも重苦しい沈黙は、耐えられなかった。

　葉璃の肩を抱き、無理やり体を寄せ合う格好にしても葉璃は嫌がらず、それどころか聖南の胸にコツンと頭を寄せてきた。

　反射的に払い除けられる事を覚悟していた左手が、恐る恐るやわらかな髪に触れる。

　刹那、葉璃がポツリと呟いた。


「聖南さん……俺、……どうしよう」
「何？　何がどうしよう？　今何を考えてる？」
「あの、……一つしか考えられなくて、……あの……」
「どんな事でもいいから話して。　そもそもそんな写真撮られた俺に落ち度があるんだ。　好きなだけ罵倒したっていい、……けど、これだけは信じてくれ」
「………………」
「俺は葉璃を愛してる。　葉璃に信じてもらえねぇなら死んだ方がマシだって……」
「何言ってるんですか！！」
「…………ッッ」


　詫びるチャンスを与えてくれたと勘違いした聖南に、ギッと鋭い眼差しが近いところから飛んできた。

　その剣幕にたじろいだ瞬間、葉璃は派手な足音を鳴らして立ち上がり、ムッとした形相で聖南の前に立つ。

　迫力に負けた聖南は「えっ」と狼狽した。


「俺は聖南さんを信じてます！　信じるに決まってるでしょ！　そこまでしょんぼりするほど、聖南さんは何にも悪いことしてません！」
「……葉璃、……」
「写真が世に出て事実が捻じ曲げられたって、いいじゃないですか！　俺と恭也が世間からどう見られてるか、知ってますよねっ？　だから聖南さんも、目くらましになるなーくらいに考えてドンと構えててください！　俺はこれからも、聖南さんとは秘密の関係でいたいんです！　その理由は聖南さんが一番知ってるでしょ！？」


　聖南の方こそソファにめり込みたい気分だったのだが、沈黙の間に脳内で状況整理をしていたらしい葉璃が、突如として爆発した。

　知ってるでしょ、と問われた聖南は小さく頷き、勇ましい恋人を見上げる。

　葉璃が何度となく語っているそれは、聖南にとっても大きな原動力となる言葉だ。


「……葉璃が俺の背中を追いかけたい、から」
「そうです！！　もし俺と聖南さんの関係がバレたら、世間がどんな反応するのかなんて目に見えてます！　今回撮られたっていう写真が広まるよりも、さらに悪い方に転ぶかもしれないんです！　俺は、……っ、俺は、聖南さんが俺の存在を公表してくれただけで充分幸せなんですよ！　そりゃあみんな、聖南さんの相手が誰かって詮索したくなる気持ちも分かりますし！　でもそれとこれとは別です！　ゴシップ撮られたからって、俺が聖南さんにとやかく言うはずないじゃないですか！！」
「………………」


　この光景を見るのは三度目である。

　他人のためにしか感情を荒らげない葉璃は顔面を真っ赤に染め、唇を震わせながら、およそネガティブとはかけ離れた叱咤を行う。

　聖南は、恋人宣言の相手が葉璃ではない人物で広まる事が許せなかった。　それこそデマだと各方面に訂正して回る気で居た。

　後先考えず、社長には「引退」までチラつかせ憤った聖南である。

　事実無根の情報で葉璃が傷付くのが嫌だった。

　それが原因で聖南のもとから離れていってしまうのが怖かった。


「ねぇ聖南さん。　……俺、聖南さんが俺のことを毎日、大事に、大切にしてくれてる事くらい分かってます」
「………………」


　一通り言いたい事は言えたと、通常のトーンに戻った葉璃は聖南に両腕を広げた。

　聖南はその腕を優しく掴み、引き寄せる。

　日々の愛情表現がしっかりと伝わっていた事。

　聖南の危惧が杞憂に終わった事。

　葉璃との間に確かな信頼関係が芽生えていた事。

　どれもがたまらなく嬉しくて、言葉を失った。

　自らで聖南の膝の上に戻って来た葉璃が、頼りなげに見せかけたその温かい腕で、ギュッと抱き締める。


「そんな聖南さんが、俺を裏切るはずないです」
「…………っ」
「俺は多分、この世の誰よりも聖南さんの言葉を信じてます。　俺を誰だと思ってるんですか？　熱狂的な〝セナ〟信者ですよ」
「……っ、……」