ヒレイスト物語

瑛

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第三章　変化

願いの言葉

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朝起きると、カーテンから光が漏れている。それに違うものも漏れていた。
そういえば、昨日疲れて風呂に入らなかったんだ。俺は急いでシャワーに向かう。
入らないで言ったら、シェーンにどんな小言を言われるか。それに王様がいたらもっとまずい。

食堂に着くとシェーンが食べずに待っていた。王様はいなかった。安堵と申し訳なさでいっぱいになる。情報集めに奔走しているのだろう。

「やっと来た。早く食べるわよ。」

「先に食べていてくれてよろしかったのに。」

「そうもいかないわよ。ほら座って。・・・それと食べ終わったら私の部屋に来て。」

俺何かしてしまったかな。そう思ってしまうほど珍しいことだった。というか誰も部屋に入れないようにしているらしい。使用人たちがぼやいていた。

「わかりました。」

食事が終わり、シェーンの部屋に向かう。シェーンは先に食事を終え一足先に戻ってしまったので、一人で向かっている。何かすることでもあるのか。
部屋の前についたので、ノックする。

「シェーン様。ビスです。今来ました。」

扉越しに声が聞こえる。

「早いわね。もう少しそこで待っててちょうだい。すぐ終わるから。」

何か慌てている様子だった。しょうがなくシェーンの言う通り扉の前で待つ。
しばらく待っていると扉がゆっくりと開く。それも開いている隙間は少し。

「何してんの。早く入って。」

「は、はい。」

俺は急いで部屋に入る。なぜ待たせたのかすぐにわかった。
いろんなモノが散らばっている。よく見ると見覚えがあるものばかりだった。
誰も部屋に入れない理由もわかる。

「こ、これでも片付けたほうなのよ。そんな目で見ないでよ。」

そんなにひどい目で見ていただろうか。自分ではわからなかった。

「もう、いいからそこ座って。」

そことは？と問いたかったが、おそらくあの椅子のことだろう。その周辺だけ綺麗になっていた。俺は気をつけながら目的地まで進む。シェーンは慣れているからかスタスタ進みベッドに腰掛けていた。それから少しして俺も辿りつき、椅子に腰かけた。

シェーンはなんだか切り出しづらそうにしている。まあ、なんとなく言おうとしていることは予想がつくが。このまま見つめ合っていても拉致が明かないので、自分から切り出す。

「で、どうしたんですか？」

「ディグニの話聞いたわ。・・・その大丈夫？」

やはり。おそらくルトさんから聞いたのだろう。話さないと余計ややこしくなるという判断でそうしたはずだ。王様は自分で伝えようとしたが、ルトさんに“これ以上溝を深くしないでください”とでも言われたのだろう。言った直後どうなるか火を見るより明らかだ。

「ああ、まあ、聞いた時動揺しましたよ。今は不思議と落ち着いています。ディグニのことです、どっかでしぶとく生きてるはずですよ。」

自分に言い聞かせる言葉。そう吐き出すことでそれが真実だと思い込ませる。
そうして落ち着かせるのだ。

「そう、それならいいのだけれど。・・・言いにくいんだけど私は行けないわ。」

シェーンは申し訳なさそうにそう告げた。

「それはわかっています。」

シェーンはもう簡単に感情で動いてはいけない立場になった。あんなことがあってモーヴェ王国を継ぐ可能性が現実のものになっているからだ。まあ、城内には冷ややかな目も存在しているが。不幸中の幸いというべきか国民の支持は多い。国民の前だと猫被ってるからな、シェーンは。

「やらなくちゃいけないことがあるしね。」

辺りを見回している。すると、何を思ったのか俺を見つめてニヤっとしていた。

「それに、あなたにも激励されちゃったし、ね。忙しいったらありゃしない。」

「あはははっ。」

あれを激励と捉えるか。いや、まあ間違いではないのだけれど。なんだか一本取られた気分になる。

「そういうことだから。・・・ディグニのこと頼んだわよ。つべこべ言うようなら、引きずってでも連れ戻しなさい。私が許可する。」

シェーンのそうであって欲しいという願いのような言葉に俺は答える。

「ええ、シェーン様。承知しました。」

そう答えると間髪入れずにシェーンが吐き捨てる。

「うん。あなたにはやっぱり敬語は似合わないわ。溜口に戻しなさい。」

今それを言わなくたっていいじゃないか。俺だってシェーンに敬語を使うのは慣れないのだ。必死で取り繕っているのに。無意識に頭を掻いてしまう。

「わかったよ。死ぬ気で連れ戻すよ。絶対に。それに一言言ってやらないと気が済まないからね。」

無邪気な笑顔を僕に向け、”頼むわね。”そう呟いた。

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