「‥君に気安く話しかけられたくないな。」初恋の人に使用人と間違えられて、塩対応されちゃいました。

グスタフ卿と再び‥

　エリーゼが外の大きな物音に驚き目を覚ますと、倉庫の中には外の日差しが入り込み朝が来た事を知らせてくれました。

　ガタンッ、ドン、

「‥何の音かしら。」

　エリーゼがそう言うと、隣の女性に睨まれました。

「シーッ！静かに。‥大人しくしていないと私たちも何をされるか分からないのよ。」

　エリーゼはそれを聞いてすぐに口を押さえて声をひそめました。

　静かな倉庫内に、外の物騒な物音が響き続けます。

　しばらくし、外が急に静かになったと思ったら倉庫の扉が何者かによって蹴破られてしまいました。

「キャーッ！」

　倉庫の女達が身を寄せ合い震える中、その侵入者が優しく声をかけてくれました。

「君達、もう大丈夫だ。君達をここに閉じ込めた犯人は全員捕まえたから、安心してくれ。」

「‥あの、私のお嬢様はご無事でしょうか？」

「‥君が言うお嬢さんがどの令嬢を指すのかは知らないが、攫われた令嬢達なら大丈夫だ。今頃は全員無事に屋敷に帰ってる頃だ。」

「‥良かった。」

「‥君達の事もすぐに助け出したかったが、ここが街から離れていて分かりにくい場所にあったせいで、助けに来るのが遅くなってしまった。すまなかった。」
　
「‥いえ、助けて頂き本当にありがとうございます。」

　助け出された女性達が口々に御礼を伝える中、エリーゼは両手で顔を隠して隅っこで黙っていました。

　すると、侵入者の男がエリーゼのもとへ近づいてきました。

「君、大丈夫か？良ければ医療班の所へ連れて行ってやろう。」

　そう言って男はエリーゼをそっと抱き上げ、部下に指示を出しました。

「僕はこの女性の手当てをしに行ってくるから、後の事は頼んだぞ。ここにいる女性達を全員無事に帰してやってくれ。」

「はい、団長。」

　団長と言われた男はその後も部下達にそれぞれ細かい指示を伝えに行くと、エリーゼを抱いたまま医療班のいる馬車へと向かい歩いて行きました。

「君、いい加減顔を隠すのはやめたらどうだ？もう正体は分かっているんだ。」

　エリーゼはその声を聞いて一瞬ビクッとしました。そして‥そっと顔を覆っていた手を離し、男の顔を見つめました。

「‥グスタフ卿、もしかして今怒ってますか？」

「いや、驚いているというか呆れているんだ。‥まさかこんな所にまで君が現れるとはな。」

「決してグスタフ卿を追って来たわけではないんです。信じて下さい。偶然街で他の令嬢の誘拐に巻き込まれてしまっただけなんです。あっ、そのれいし令嬢も無事なんですよね？」

「‥君が街で見た令嬢というのは、ひょっとして長い髪を一つに纏めた背の高い令嬢じゃないか？」

「‥そうです。」

「‥それなら大丈夫だ。怪我をしてたが治療してもらって今頃は無事に屋敷に帰っている事だろう。」

「良かった‥。」

「‥それよりも、君は馬鹿か！なぜ夜中に街を一人で彷徨いていたんだ。下手すれば攫われた先で殺されていたかもしれないんだぞ！」

　グスタフ卿は強い口調でエリーゼを叱りました。

　エリーゼもそれには同意し、とても反省した様子をグスタフ卿に見せました。

「‥私が世の中を甘く見過ぎていました。反省しています。もう決して夜中に外を出歩きません。」

「‥あ、ああ。分かればいいんだ。それに君はまだ嫁入り前の女性だ。例え何事もなかったとしても、こんな事件に巻き込まれたというだけで傷物扱いされる事だってあるんだぞ！」

「‥すみません。反省します。」

「わかれば良い。今度からは気をつけてくれ。」

「ところでグスタフ卿、私はなぜ医療班へ？」

「‥熱があるのに気付いてないのか？」
　
「‥熱？」

　エリーゼは自分の額に手をあてましたが、熱っぽさは感じませんでした。

「熱なんてないですよ。」
　
「そんな事はない。そんなに真っ赤な顔をして‥。」

　グスタフ卿はそう言って、自分の手をエリーゼの額に当てようとしましたが、エリーゼを抱いて両手が塞がっている事に気付きました。

「‥‥。」

「あっ、もしかして私の額を触って熱を見ようとしてくれてるのですか？それでしたら‥。」

　エリーゼはそう言って、グスタフ卿の頬を両手で包み、そっと自分の額をグスタフ卿の額へくっつけました。

「‥あっ、本当。私の額は熱くなってるようです。グスタフ卿の額がとても冷たく感じます。‥‥あっ。」

　エリーゼは両手でグスタフ卿の顔を掴んだせいでバランスを崩し、グスタフ卿の腕の中から下へ落ちそうになってしまいました。

「危ない‥。」

　グスタフ卿が慌ててエリーゼを抱き直した時‥エリーゼがグスタフ卿の首にしがみつき、二人の顔が極限まで近づき‥二人の唇が重なってしまいました。

「‥ごめんなさい！グスタフ卿‥わざとじゃないんです。‥どうしよう、本当にごめんなさい。」

「‥もういい。これは事故だ。‥全く君といるとろくなことがおきない！」

　そう言ってグスタフ卿はエリーゼを抱くのをやめて地面に下ろしてしまいました。

「‥そうですよね。私といるとグスタフ卿には碌な事がおきませんよね。今みたいに‥。」

　エリーゼはグスタフ卿の『これは事故だ。‥全く君といると碌な事がおきない！』の言葉に傷つき、心底反省をしていました。

「‥あっ、いや君だけが悪いんじゃない。それにこれは事故だし、それから僕もそれほど嫌じゃなかったから‥気にする事はない。」
　
「優しいですね、グスタフ卿。私がこんなにも迷惑をかけているのに‥。」

「‥もういいから、気にするな。」

　グスタフ卿はエリーゼと唇が重なった時、驚きはしたものの不思議と嫌な気持ちがしなかったのですが、照れ隠しから思わず『全く君といると碌なことがおきないな！』と言ってしまったのでした。

『女性とのキスを、例え事故だったとはいえ、碌でもない事なんて言ってしまったら、きっと言われた方は傷つくよな‥。』

　グスタフ卿は、なんとかエリーゼを慰めようと思うのですが、何も良い言葉は浮かびませんでした。

「くそっ‥。」

　自分の口下手さに苛立つグスタフ卿でしたが、エリーゼは相変わらず落ち込んでいました。

　エリーゼはそのまま礼をし、グスタフ卿の前から立ち去ろうとしたので、グスタフ卿はそれを引き留めました。エリーゼの手を掴み‥

「待ってくれ‥。」

　グスタフ卿がエリーゼを引き留めたその時でした。物陰から黒づくめの人物が現れてエリーゼとグスタフ卿を突き飛ばしました。

　二人が突き飛ばされた先には大きな穴が掘られていました。

　訳がわからないまま手を取り合って深い穴へと落ちていく二人でしたが、落ちてたどり着いた所は‥地上からは何十メートルも下の場所でした。

「ハハハハハッ、俺たちの仲間の仇だ！そこで朽ち果ててしまえ！」

　そう言ってその男が穴の中を除きながらグスタフ卿とエリーゼを嘲笑いました。

　バーンッ、

　グスタフ卿が咄嗟に鉄砲を取り出して自分達を穴へ突き落としたその男を撃ち殺してしまいました。

　男は頭を撃たれて、後ろへ仰向けに倒れてしまいました。

「‥。」

「これであの男が自分の仲間のもとに戻る事は防げたし、あの男の死体が僕達がこの穴にいる目印にもなる。‥これが吉と出るか凶と出るか‥。」

「‥？」

「‥あいつらの仲間が僕達を見つけるのが先か、僕の部下達が見つけるのが先か‥もしくは一生誰にも見つけてもらえないのか‥。あとは運次第だという事だ。」


　グスタフ卿はそう言うと、エリーゼの方を向いて言いました。

「‥大丈夫。君のせいじゃない。これは事故だ。」

　エリーゼは『ごめんなさい‥やっぱり私のせいで‥。』と言いかけた口を、グスタフ卿の大きな手によって塞がれてしまいました。

　グスタフ卿に申し訳なくて涙を流すエリーゼでしたが、

「‥大丈夫だ。」

　グスタフ卿は、そう言ってエリーゼを抱きしめました。

　エリーゼは、グスタフ卿に抱きしめられながら自分の心臓の高まりを感じていました。