月の魔女と聖剣

辺境伯対他貴族

第７９話 辺境封鎖策

月の魔女と聖剣

第７９話　辺境封鎖策

　商業ギルドのギルドマスターを捕らえて数日後、カタリーナの元にまた異変を知らせる情報が舞い込んだ。街道沿いに盗賊が幾人も出没。王都までの街道を封鎖されてしまったと来たのだ。

　それは、街道沿いの領主達がカタリーナの弱体化を狙って動いた証拠でもあったが、それは自らの首を絞める下策でもあった。領地ごとの体力差がそこで出てしまうことを頭に入れていなかったのだ。

　それと今の辺境は食料を自前で完全にまかなうことが出来る。沙更の恩恵は、辺境全土へと波及していた。野菜も穀物もそして、懇意にしているお店の関係上畜産も盛んになりつつあるこの状況下は、他の領地とは違うものだった。今まであまり見向きもされていなかった産業が起こり始めていたから。

「２年前なら通用した手でしょうけど、あの子が辺境を改変してしまった今ではその手は通用しないわ。逆に自分達の首を絞めていることに気づかないのかしら？」

　カタリーナがそう悠長に対応出来るのも沙更のおかげだったりする。昔とは違い、ウエストエンドまでの道を絶たれようとも辺境だけで生きていけるだけの生産力を持つからこそであった。今までならば、あたふたするところである。それだけに、辺境だけで食料などを自給出来るようになったと言う事がどれだけの強みになったかは領主として嬉しい限りであった。

　カタリーナとして、沙更にそう言う意味でも頭があがらないと言って良かった。辺境の産業を振興し、富ませている。当人にその意思はなくても、他貴族の思惑を完全に崩してしまっているのだ。そんなことが出来るのは沙更くらいなものであった。

　現状、ウエストエンドの再開発が進んで行っている。旧市街から新市街までをぐるっと囲んだ城壁の建築も順調に進んでいるし、難民の受け入れをした結果労働力を確保出来ていたし、それに伴う税収の増加も見込めていた。スラムも解体され、ウエストエンド全体が美化されていった結果。それを聞きつけて、他の領地から難民が流れてくると言った状態であった。

　街道の封鎖は、領民を他に出さないと言う意思を感じるがそれは下策も下策。他の領地は基本的に食糧不足で民達を生かせる状況にない。去年の作物の不作の影響が広がっているだけに、農民達が耕作地を放棄して逃げると言う事も多発。領民がいなくなると言う事に、他の領地の領主たちが危機感をようやく持ったと言ったところだろう。

　もし、王都に彼らが戻るのならば街道を使わずに道なき道を通り過ぎていくだろうことは荒野の狼のメンバーたちから聞いているだけに、妨害にもなりはしないことを知っていたのもあった。

　またこれで他貴族たちが下手を売ったことになる。領民から失望された領主の末路は厳しいものであり、悲惨であった。傲慢になった貴族達にとって、今までやってきたことへのしっぺ返しになるとも知らずに。