その男に触れるべからず ～過去にやらかし過ぎた最強男の結婚生活 反省しているので化け物呼ばわりは勘弁してください～

聖女リリアーナ編

顔合わせと今後の予定

祈りの国　本殿会議室

会議室にはドナート枢機卿以外、全員揃っていた。

(珍しいですね。ドナート枢機卿が一番最後なんて)

今後どうするかの騒めきの中に、自分を見る、特に胸へ好色な視線を幾つも感じながら、リリアーナは謹厳実直を絵に描いたような老人を思い浮かべる。
皆、隠しているつもりだろうが、見られている本人としては、敏感に感じ取ってしまう。そして、普段は、女性だけの区画に多くいるため、視線も相まって、男性だけの会議室ではやはり肩身が狭い。

「ドナート枢機卿はどうしたのでしょうな？」

自分と同じ疑問を持ったのだろう。近くにいた、バルナバ枢機卿が話しかけてくる。

「はい、珍しいですね」
この比較的若い枢機卿が、特に好色な目で見ていることに、気が付いてはいるが、それを隠して返事をする。

(この服もいけないのでしょうね…)
聖女が代々着ている服ではあるが、頭が出る所だけを切られた布を被り、腰を帯で締めているせいで、自分の体の線が丸見えになっているのも、また要因であろう。
その時、会議室の扉が開かれた。

「皆様、お待たせして申し訳ない。」

「失礼します」

ドナート枢機卿のほかに、見知らぬ黒髪黒目の男性と、美しいダークエルフの女性と少女がいた。

「お話しした頼りになる方が、依頼を受けてくださりました。ユーゴ殿と、奥方のお二人になります。奥方達もお強いとのことです」

彼が、ドナート枢機卿とベルトルド総長の、口論の原因となった人物なのだろう。ベルトルド総長の緊張が一気に高まったのがここからでもわかる。

「ご紹介に預かりましたユーゴと申します。皆様よろしくお願いします。こちらは妻のジネットとルーです。特にジネットは特級冒険者と遜色ないと思って頂いて構いません」

あの口論だ、いったいどの様な人物かと思ったが、特に口論の原因となる人物とは思えなかった。
しかし、奥方が2人ともダークエルフなのは驚いた。大陸の価値観として、強い人物が多数の伴侶を得ているのは、それほどおかしい事では無いが、1人でも人間種と結婚するのは稀なのに、2人とは。
一瞬こちらに視線を感じた。やはり胸にも感じたが、好色な視線ではなかったのが不思議であり、何故か少しだけ可笑しく感じた。

「さあ、お三方。どうぞお座りください」

「失礼します」

会議が始まった。

「ユーゴ殿、ジネット殿、ルー殿。こちらの無理を聞いて頂いて、このレナート感謝しております」

「これは、教皇猊下。ありがとうございます」

やはり、そこまで口論するような人物には感じられない。
そもそも、ベルトルド総長自体が気の抜けた様な顔をしていた。

「早速ですが、ユーゴ殿には悪魔が襲って来た時の対処、奥方のお2人は腕が立つという事なので、女性だけしか入れない区画での、聖女様の護衛をお願いしたいのですが」

「分かりました。ジネットとルーもそれでお願いできる？」

「かしこまりました」

「はい」

「おお、ありがとうございます。それでは、全体で警備や他の打ち合わせをしましょう」

◆　　　　◆　　　　◆

「それでは打ち合わせを終わりましょう。他に、何か案件がある方はいませんか？……では猊下」

「うむ、では解散しよう。聖女殿とドナート枢機卿、ベルトルド総長は残ってくれ、話さねばならぬ別件がある」

「畏まりました」

皆が会議室を出ていき、ドナート枢機卿が依頼を受けてくれた方達に、案内の人を付けると、私達4人だけになる。

「なんだ、2人があんな口論するのだ、どんなものが出て来るかと思ったがいたって普通ではないか」
「ふふ、そうでございますね」

自分もしきりに同じことを思っていたので、思わず笑ってしまった。

「はっ、最後に会ってから随分と経ちますので…。言っただろうベルトルド、向こうも、もういい大人なのだ。あの様子を見れば力の加減も、そう心配は要らんだろう」

「うーむ。…まあ…な」

しきりに唸り声を上げながら首を傾げる総長を見て、また笑いそうになってしまう。

「ははは。さて、本題なのだが実際に来てくれたから聞くが、どれほど頼れるのだ？それこそ見た目は普通であったが」

「はっ、恐らく正面切っての攻撃には、もうそれほど心配する必要はないかと」

「なに？それほどなのか？」

「はっ。そうだろうベルトルド？」

「はっ。まあ……そうですな」

驚いた。かつての歴戦の勇者２人が、ここまで太鼓判を押すなんて。

「驚いた。それほどの人物がなぜ無名なのだ？」

「はっ。無名…という訳ではないのです。極一部ではありますが名は通っております。しかし、関わったものは皆、恐ろしさから口を噤むのです。万が一、名前を言ったら自分の隣に来るのではないか。そんな怖れ方をされているのです」

「お前たちの様に？」

「はっ。まさにその通りでございます」
冗談めかした猊下の問いに、大真面目な顔でドナート枢機卿が答え、ベルトルド総長も頷いている。

「なんとまあ…。それほど怖れられるとは何をしたのだ？」

「強いのです猊下。ただただ、圧倒的に強いのです」

自分も絶句してしまった。そんなに？

「しかし、奥方の方も嬉しい誤算でした。背の高い方ですが、身のこなしと隙の無さを見るに、特級相当というのは本当の事でしょう。」

「なんとそちらもか」

「はい。リリアーナ様の護衛については悩んでいましたが、大丈夫でしょう。戒律を破るのも止む無しとは思っていましたが、本当に嬉しい誤算でした。」

「そうか。それはよかった」

猊下も頷いていた。２人とも頭を痛めていたのだろう。

「して、正面切っての場合といったな。やはり何かおかしいか？」

「はっ。幾ら高位の悪魔が関与してると考えても、上級悪魔２体と、その他多数を結界が弱まったとはいえ、本殿周りに難無く送り込めるとは思えませぬ…。"門"を除外するとなると、"招かれた"可能性が最も高いかと…。」

「やはりか。ベルトルド、目星は付いているか？」

「申し訳ありません」

「そうか…」
何てこと…

「分かった。聖女殿、とにかく自分の身を第一に考えられよ。」

「はい。分かりました」

神々よ、通知のベルは一体いつ…