復讐の始まり、または終わり

第十章 グール対人間。最終決戦へ（十九歳）

０９２ 波乱の結婚式８

　ルーカスが、ＢＧビージーを打たれ化け物と化した。そして、ランドルフはルーカスによって八つ裂きにされ、その命を呆気あっけなく散らした。

　辺りに血の匂いが充満する中。

　私達はモリアティーニ侯爵を守るよう周囲を固め、地獄のような光景を前に立ちすくむ。

「陛下ッ！！」
「嘘だろ……」
「何でだよ」
「何でこんな事に」

　一瞬の出来事に、驚き立ちすくんでいた、黒い騎士服姿の近衛兵たちから次々に声が上がる。その声を耳にしながら私は思う。

「なんてこと……」

　長年恨みを抱えていた復讐相手の一人は、私が手を下す事なく死んでしまった。虚しさを感じながら、私は目の前に広がる光景を見つめる。

「グオォォオ！！」

　ルーカスは再度、雄叫おたけびを上げる。

「陛下！！」
「くそっ！よくも！！」

　ルーカスに憎悪の目を向ける近衛騎士。

「待て。ルーカス殿下に剣先を向けるだなんて、不敬じゃないのか？」
「確かに。ランドルフ陛下を失った今、俺達が仕つかえる主あるじはあの方だ」
「しかし、ランドルフ陛下を……」

　主を失った近衛兵達が、戸惑いの声をあげる。

「元に戻す方法はないのか！」

　モリアティーニ侯爵が声を荒あららげ、ハーヴィストン侯爵に尋ねる。

「この戦いを終わらせるたった一つの方法。それは最後まで生き残ること」

　恍惚こうこつの表情を浮かべ、ルーカスを見つめるハーヴィストン侯爵は言葉を続ける。

「殿下はもはや、理性を失い兵器と化した。生き延びたくば、人間を喰らいたくば、戦え！！」

　司令塔しれいとうとなる主を失い、戸惑う近衛騎士達にハーヴィストン侯爵が声高らかに告げた。

「よ、よし。やってやる！！」
「生き延びてやる！」
「ランドルフ陛下の仇かたきをとってやる」

　指示待ちに慣れているせいか。それとも目の前で今なお起きる惨事さんじに、思考を停止させてしまっているのか、近衛騎士たちがしっかりと剣を握り直す。そして次々と覚悟を決めた顔をし、ルーカスに立ち向かっていく。

「グアァア！」

　ルーカスが切りつけられてもなお、強靭きょうじんな腕を振り下ろし、何人もの騎士を吹き飛ばしていく。

「ぐわぁああ！」
「ぎゃあぁあ！」

　近衛兵は剣を手にし応戦するが、怒り狂うルーカスの前には無力だった。

「何してんだ！！早く行けよ！」
「お前が行けばいいだろう！？」
「無理だって！あいつ、強いぞ！」
「逃げろー！！」

　恐怖に耐えかね、逃げ出す者もいる有様ありさまだ。

「私たちはどうしますか？」

　ロドニールがモリアティーニ侯爵にたずねる。

「理性を失い、化け物と呼ばれる彼らも私達と同じ人間だ。いつも通り、武器を持たぬ市民を優先的にこの場から救い出すのじゃ」
「はっ。ではアクスの班と、アルミンの班は広場の市民を。エイデンの班はモリアティーニ侯を安全な場所へ。ルーカスは私とルシア少佐で引き付けておく」

　儀礼的ぎれいてきに称号をつけられた私と違い、その階級に伴う能力を持つロドニールが、仲間に指示を出す。

「了解！」
「ラージャー」
「任せてくれ」

　解放軍の仲間たちは、散り散りとなり、市民の救出に向かう。

「きゃー」
「共食いだわ！！」
「早く逃げないと」
「襲われる」

　広場にいる民衆の中からも、理性を失ったグールに襲われる人々の悲鳴が上がる。

「おいっ！！早く逃げろ」
「あぁ……駄目だ」
「無理だ、あれはもう人じゃない」
「おい！誰か止めてくれ！」

　次々と倒れていく近衛兵に、他の兵士たちは怯えた表情を見せる。

（あぁ、これが私が望んでいた結果なんだ）

　父と母を追い出した国に住まう者達が絶望に打ちひしがれ、苦しみながら死んでいく。私が長年追い求めてきた光景が、今まさに目の前に広がっている。

（でもどうして）

　ずっと望んでいた光景を前に、私の心は思ったより晴れない。

　もっと苦しめばいいと思っていた。
　もっと罰を受ければいいと願っていた。

　それなのに何故だろう。今私の中にあるのは、どこか虚しさを覚える気持ちだ。

　私はいつでも攻撃出来るよう杖を構えつつ、密かに無気力な気持ちに襲われていた。

「キャアァアア！」
「やめてぇえ！」
「助けてー」

　私の目の前では、凶暴な眼差しをしたグールに襲われた人々が、必死に逃げ惑っている。

「こんな事なら、出来損ないのままでいてくれれば良いものを」

　一人の近衛兵が剣を構え、ルーカスの前に立ち塞がった。その声を皮切りに、今まで躊躇ちゅうちょした様子であった、騎士達が一斉に武器を構え、ルーカスに攻撃を仕掛けた。

「グルルルゥウ」

　ルーカスはその攻撃を避さける事もせず、正面から受ける。攻撃を食らってもなお、怯ひるむことなく、襲ってくる兵士達を次々となぎ倒していく。辺りには、累々るいるいと黒い騎士服を着た死体が転がっていく。

　為なす術すべもないとはこの事だ。

　そしてついに、その時は訪れる。

「グゥ……」

　襲い来る近衛兵を皆殺しにし、その死体を貪むさぼり食っていたルーカスが低い唸うなり声を上げ、ゆっくりと顔を動かした。そして、血で染まる口元を片手で拭ぬぐうと、新たな目標を定めたかのように、ピタリと動きを止める。

　ルーカスの視線の先を辿たどると、そこにいたのはハーヴィストン侯爵だった。彼を守ろうとする騎士は、皆やられてしまったのか、リリアナの腕を掴み、こちらに背を向け逃げ出そうとしている。

「グオォオオォオ！！」

　ルーカスが許さないといった感じで雄叫びをあげる。

「ひっ！！」

　ハーヴィストン侯爵は腰を抜かし、その場にへたり込む。そして、恐怖のあまり失禁してしまったのか、足元に水溜まりが出来上がる。

「や、やめろ。た、食べるならば、娘を」

　震える声で懇願こんがんするハーヴィストン侯爵。

「嫌よ！離してよ！」

　掴まれた腕を振り払おうともがくが、思うように力が入らないのか、リリアナは父親の手から逃れられない。

（さいてい）

　リリアナの事は好きではない。けれど、娘を餌に差し出そうとする、非情な父を持った事だけは、同情せざるを得ないと思った。

「グオォォ！」

　ルーカスは、勢いよく跳躍ちょうやくし、二人の元へ迫る。リリアナはハーヴィストン侯爵に抱きつき、迫りくる死の恐怖に目を瞑つぶっている。

「ヒィッ！」
「いやぁああ！」

　私は咄嵯の判断で、魔法を発動させる。

「ライトニングレイ！」

　私の杖の先から、光の矢が一直線にルーカスの足元に向かって放たれた。

「グアァア！」

　私の魔法がルーカスの足元を掠かすめる。

「た、助かった」
「勘違いしないで。あなたを助けた訳じゃないわ。ルーカスをこれ以上殺人鬼にしたくないだけよ」

　安堵あんどの声を上げる、ハーヴィストン侯爵に私は冷たく言い放つ。

　本当はこんな奴、どうなってもいい。けれど、ローミュラー王国が目の前で、崩壊ほうかいしていく様を眺めていても、ちっともスッキリしないのだ。

（それは、私が直接手を下してないからだ）

　私がくすぶる気持ちになるのは、多分それだ。

　つまり、私が手を下すためには、理性を失い殺戮さつりくを繰り返すルーカスをこのまま野放しにするわけにもいかないというわけで。

「私が復讐する人が、一人残らずいなくなるのは勘弁かんべんよ」
「あなたって人は、本当に」

　ポツリと呟く私の言葉に、ロドニールが反応した。

「本当になに？」

　私は意地悪くたずねる。

「困った人で、そしてやっぱり不思議な魅力に溢れている」

　思いのほか、褒められてしまい、私は恥ずかしくなる。

「……ありがとう」

　誤魔化すように礼を言うと、再び杖を構える。

「ふはは、ははははは」

　突然、気が狂ったように、笑い出すハーヴィストン侯爵。

「とうとう気がふれたの？」

　気味が悪くなり、思わず尋ねる。

「この国は滅びる。どうせ殺されるならば、貴様らも道連れにしてやる。ここで殿下に共に食い殺されるんだ！はははははは！！」

　狂気に満ちた瞳で高らかに笑うハーヴィストン侯爵。

「お、お父様？」

　聞き捨てならない単語に、リリアナが目を見開き、すかさず問い詰める。

「お前も一緒に死んでもらうぞ！！」

　ハーヴィストン侯爵は懐ふところに手を入れると、中から小さな小瓶を取り出した。

「くっ、まさか」

　モリアティーニ侯爵が眉をしかめる。しかし私にはハーヴィストン侯爵が手にした小瓶。その中身について、さっぱり見当がつかない。

「疫病えきびょうの再来だ。しかもこれは改良版。この液を浴びた者は、必ずやグールとなる。そして私達と同じように、人を喰らいたい気持ちを邪魔される、その苦しさを味わうがいい！！」
「え、そういうこと？」

　私が驚きの声をあげると共に、ハーヴィストン侯爵は手にした小瓶を、私たちに向かって投げつけた。

「やばいってば！！」

　私は咄嵯に、その小瓶に向け杖を振る。放物線を描き宙を舞う小瓶は、その場でピタリと停止した。

「ぎりぎりセーフ」

　私が安堵したのも束の間。ルーカスが素早く動き、私の前に立ち塞がった。

「なに！？」

　ルーカスの行動に驚く私。そんな私の前で、彼は腕を上げた。

「ち、ちょっと、ルーカス。落ち着いて」

　私は宙に浮いた状態の、怪しい薬の存在に困り果てる。
　私が魔力を途切れさせれば、瓶は地面に落ちて割れてしまうからだ。

「グォオオオォオ！！」

　ルーカスが大きく吠えた瞬間、私に向かって容赦なく太い腕が振り下ろされた。

「危ない！」
「えっ？」

　突然、ロドニールに突き飛ばされ、私は尻餅をつく。

「フロー」

　劇薬である小瓶が地面に叩き付けられる寸前、モリアティーニ侯爵の声が響く。

「あぶな」

　間一髪といったところ。私は劇薬がモリアティーニ侯爵の手に渡り、ホッとする。

「うっ」

　ロドニールの悲鳴が聞こえ、慌ててそちらに顔を向ける。

「え」

　私の目の前に、赤い宝石が飛び散る姿が飛び込んでくる。そして、突如私の視界を埋めたキラキラと輝く宝石は、ピチャリと音を立て私の顔に張り付いた。

「ロドニール？」

　私が呟くと同時に、真っ二つに裂けた体が、地面に倒れる。

「え、何？」

　私は、目の前で起こった出来事を信じられず、呆然とする。

「ええと……」

　とりあえず自分の頬を手で撫でた。それから自分の手のひらを確認し、真っ赤に染まっている事を理解する。

　まるでそれは人の血のような、色をしている。

「そんな」

　恐る恐る視線を上げ、ロドニールの姿を確認する。

「何かの間違いよ」

　私は自分に言い聞かせる。しかし先程まで私をずっと気にかけてくれていた、優しいロドニールの姿はどこにもない。

　私の視界に入るのはむしゃむしゃと、本能のまま人を喰らうルーカスの姿。彼の前に、餌としてあるのは、この世の悲惨なものを全て思い浮かべても、言葉に出来ないほど、変わり果てた姿の青年だ。

「嘘……」

　私は、目の前で起こった出来事を信じられず、呆然と立ち尽くす。

「グガァアアッ！！」

　ルーカスが歓喜の雄叫びをあげ、口元に笑みを浮かべる。

「ルーカス、やめて」

　ルーカスは私の言葉など耳に入っていないのか、再び肉をむさぼり食う。むしゃむしゃと、ただひたすらロドニールだったはずの物体を本能のまま、食べている。

　ルーカスの手が、そして口の周りが、真っ赤な血で染まっている。

「こんなの、こんなことって」

　私は目の前で起こっている光景を受け入れる事が出来ず、頭を振った。

「グルルルル」

　ルーカスは口に入れていた体の骨を投げ捨てると、新しい獲物を探そうとしているのか、辺りをゆっくりと見回し、私と目が合った。

（嘘よ）

　そう自分に言い聞かせるものの、ルーカスの口元から滴り落ちる血液を見て、そして自分の頬を拭った手のひらについた真っ赤な血を確認し、私はようやく理解する。

（ロドニールが死んじゃった）

「あぁああぁああぁ」

　私の口から、言葉にならない声が出る。
　ルーカスはそんな私に喉を鳴らし、近付いてくる。

「いやぁああ！」

　私はこれ以上ないくらい最悪な絶望感に耐えきれず、大声で叫ぶのであった。