【完結】呪われ令嬢、猫になる

呪われたエザリア

新たな協力者

　スミルの手にナレスからの返事が届くと、中を確認したスミルはその日の帰り道に騎士団へ向かった。

　ナレスからの指示は第2騎士団のジョル・ドレイラに書状を手渡し、ナレスが国に戻るまでに頼むと伝えろというもの。

「こんばんは。私はサリバー商会のスミル・ニストと申します。ジョル・ドレイラ様に面会をお願いしたいのですが」
「サリバー商会？ドレイラなら夜勤だからじきに来ると思うぞ」
「ありがとうございます、あのベンチで待っていてもいいでしょうか？」
「構わんよ」

　門番に断りを入れて、ゲートの端に置かれたベンチに座る。
　このところ仕事が終わるのが遅く、エザリアをセインに任せっぱなしにしているので、そろそろ森に行きたいなどと考えていると。

「おい、ドレイラが来たぞ」
「ありがとうございます！」

　スミルはタタッと、ガタイのいいドレイラに駆け寄った。

「あの、ジョル・ドレイラ様でしょうか？サリバー商会のナレス様からこちらをお預かりしました」
「君は？」
「申し遅れました、サリバー商会のスミル・ニストと申します」
「うむ。ナレスから手紙など珍しいな」
「必ず直接お渡しするよう申しつかりました。それとナレス様は只今エンリ公国に行っているのですが、メクリムに戻るまでになんとか頼むとお伝えするようにと」
「頼まれたことが何かわからねば、了承はできんなあ」

　怪訝そうな顔で当たり前のことを呟くジョルは、その場で封を切って手紙に目を通した。
　読み進めるうちに眉間のシワが深くなっていく。


「不可解なことが書かれているんだが、詳細は君に聞けと書いてある。何のことかわかるかね？」
「はい、たぶん」
「うむ。明日の昼には仕事が終わるんだが、よかったらランチのときに話を聞かせてくれないか？」
「明日は休みですので、終わる時間にお迎えに上がりましょう」
「それは助かる。では十一の鐘の頃にここに来てくれ」

　スミルは腰を折り、丁寧に挨拶をした。

　これからジョル・ドレイラはナレスが頼んだ奇妙極まりない調べ物に手を貸さざるを得ないだろう。スミルはなるべくジョルに便宜をはかってやりたいと思った。



　翌朝、スミルは森へ向かった。
店の馬を借りて。

　木漏れ日の中をパカパカと早足で馬と駆け抜けていくのが実に心地いい。
町育ちのスミルだが、セインと付き合うようになって以来、自然の中で過ごす楽しさに目覚めていた。
　森を抜けてきたひんやりした風は緑の匂いがして、胸いっぱいに吸い込むと清々しさに思わず笑いが溢れるほど。

「森に住みたくなるな」

　馬をおり、セインの店のノッカーをコンコンと鳴らすと、はあいと声が聞こえて扉が開けられた。

「お、おはようスミル！こんな早くからどうしたんだい？」
「おはよう！セイン、お嬢様は？ふたりに話があって」
「この前のナレスさんていう人の件かな？」

　セインは実に勘がいい。一言えば十、いやそこまででないにしても七くらいはたちどころに理解するので話が早い。

「ああ、報告と相談もあって」

　昼からジョル・ドレイラと会うスミルが、その前に情報を摺合せに来たのだった。