【完結】虐げられた伯爵令息は、悪役令嬢一家に溺愛される

第３１話

　スミール伯爵ドレドは、ビュワード帰還の報せにゴールディア・ミリタスの屋敷を訪れた。

　ビュワードが屋敷に戻りたくないのは仕方ないことだと思いながらも、先妻ヌーラとの思い出のある屋敷を厭われて悲しくもある。

「私はなんて勝手なんだ。そこまでビュワードを傷つけたのは私たちだというのにな」

　虚しく笑うと護衛二人を連れてミリタス家へ向かった。





「折り入ってビュワード君に相談したいことがあるんだが」

　アクシミリオに呼ばれ、小さな執務室に現れたビュワードは侯爵だけでなく、メルダも待ち受けていたことに驚いた。

「ビュワード様も座って」

　メルダに勧められ、沈みこむほどクッションが柔らかなソファに座ると、夫妻がズズっと身を乗り出してくる。

「ビュワード君は、家のゴールディアをどう思うね？」
「はあ、どう、とは・・・？優しい方だと思います」
「優しい！そうよね、ゴールディアは優しいのよとぉっても」
「ああ、ビュワード君がそう思っていてくれてうれしいよ」

　ビュワードはキョトンとした。

「それでだね、もしその優しいゴールディアと、その、婚約しないかと言われたらどう思うかな？」

　あまり顔に感情が出ないビュワードだが、この時は、目が点！となっていた。

「い、いや、私なんかでは不釣り合いですから」

　ふるふると首を横にするが、侯爵夫妻は諦めるつもりなど毛頭ない。

「伯爵家と侯爵家なら不釣り合いではないわ。私たちがビュワード様をうちの子に迎えたいの。養子でもいいけど、ゴールディアという同じ年頃の娘もいるのだし、貴方たちはすごくお似合いだと思うの。だからもし嫌じゃなければどうかしらって思って。ゴールディアのこと嫌い？」
「え？いや、あの、嫌いじゃないですが」
「じゃあ好きなのね！」

畳み掛けるようにメルダはうまく誘導した。

「あの・・・」



　詰んだように見えたビュワードだが、ゴールディアを好き嫌いかとの二択で訊かれたら、好きと答えるしかない。
　暗闇の中に天使のように現れた一筋の希望の光、それがビュワードにとってのゴールディアだった。
　嫌だなんてとんでもない！
実のところあまりに眩しすぎる存在で、自分と婚約なんて畏れ多いと、思わず不釣り合いと言ってしまった。

　でも夫妻はニヤニヤとしただけで。

「まだ時間はあるから、ゆっくりと考えてみてくれ。良い返事を私たちは待っているよ」

　そう言ったあと、まるでこどもにするように、アクシミリオが頭を撫でた。



　ひとりになると、ビュワードは顔が熱いことに気づく。緊張と興奮と驚きで火照っているらしい。

『私たちがビュワード様をうちの子に迎えたいの』

　メルダの声が頭の中に響いている。
夢のような。

　─ここに来て、こんな親が欲しかったとどれほど思ったことか─

ビュワードはゴールディアの美しい瞳を脳裏に思い浮かべる。

　─ゴールディア・ミリタス侯爵令嬢。
優しくしてくれた数少ない人だ。
初めて呼び止められキリリとした彼女の顔を見たとき、あまりの美しさに我を忘れるほどだった。

　彼女と結婚？嘘だろう？本当に？
侯爵閣下と夫人が、私を？
私なんかでいいのだろうか？─

　イエスと言いたい気持ちと、そんな烏滸がましいことを言ってはいけないという気持ちとで、ビュワードは揺れ動いていた、