桜並木の坂道で…

放課後

そのうちにホームルームが始まりやっと学校が終わると、俺たちは残りわずかになってきた放課後の時間をどう過ごすか相談する。

とはいえする事なんて殆ど決まってるけど…


「凜ちゃーん、今日何する？」

「うーん、別になんでも」

「ゲーセン行こうよ！ゲーセン！！」

「俺あんま金ないよ？」

「大丈夫！悠ちゃんがいれば何とかなるって！！」


悟が悠真ゆうまの元に走りよって行けばすぐに交渉成立したようで、斜め前の席で二人は盛り上がっている。

俺が悠真と仲良くなったきっかけは悟だった。

悠真と悟が同じ中学で仲が良かったから、1年の途中くらいから良く3人で遊ぶようになったんだ。

でも悠真は3年間バスケ部で俺と悟は帰宅部だったから、放課後は悟と二人で遊ぶ事が多かったけど、悠真が部活を引退した今は、特別な用事がない限りほぼ毎日3人一緒だった。

悠真に彼女ができるまでは…


「おーい凜、また寝てたの？」

「あの席無理」

「凜ちゃんは別の席だって寝ちゃうじゃんっ」

「ははっ、だよなぁ～」


それ、その笑い方…
お前が笑うとみんな釣られるように笑うんだ。

優しくて面白くて、だから女にもモテちゃうんだよな…


「悠真、今日予定ないの？」

「あぁ、今日はフリー！だから…やっちゃいますかっ♡」

「にひっ！いいねっ、悠ちゃんにかかれば誰でもコロっと引っかかっちゃうもんねっ♡」

「おっけぇ～任せろっ！」


彼女がいてもいなくても悠真はいつでもこんな感じ。

もし…もしも俺が悠真と付き合ったらさ、俺もこんな風に振り回されんのかな。

俺、お前が他の奴と遊んでるところとか見たら結構ショックだけどな…なんて、ありもしない妄想が頭をよぎる。


「お前さぁ…いい加減やめれば？彼女大丈夫なのかよ…」

「バレなきゃいいんだって！なぁ？」

「んにゃ、俺は知らんけどなっ！」


よくある男子高生の日常、よくある光景。

傍から見れば普通に仲の良い男友達同士にしか見えないだろうな。


そんな俺らはいつものように街に繰り出し、悠真を先頭に3人組の女の子に声をかけゲーセンで一通り遊び尽くすと、その後はみんなでカラオケ。

俺からしたら、何が悲しくてわざわざ興味のない女なんかひっかけて遊ぶんだって話だけど…

まぁ2人が楽しいならそれで良いんだ。

お前がそうやって楽しそうに笑ってる…
それだけで嬉しいから。

そんな密かな想いを募らせながら、一つ隣席の悠真の横顔を眺めていた。

遊び終わって3人で帰る帰り道、坂の手前で悟と別れ、悠真と2人きり…

俺は学校にいる時間より放課後より、この時間が何より好きだ。


「まだなんか寒いよな」

「うん、そうだな」


悠真が白い息を吐き、手を擦り合わせ少し身震いする。

もし今、俺がその手を掴んだら…お前はどう思うだろうな。


あと1ヶ月で卒業…

悠真とは進路も違うし卒業したらもう会わなくなれば、こんな感情忘れちゃうのかな…
なんて少し感傷に浸ったりもするけれど、何かをはっきりさせようなんて勇気は俺には更々ない。

手を繋ぐことさえ出来なくても、最後まで友達のままで…
卒業するその日まで、俺はお前の親友として隣にいようって決めたから。


「じゃ、また明日な」

「おう、また明日」


あともう少しでこの二人の時間も終わりか…
こんな俺の気持ちに気付かなくたっていい。 

いつもと変わらない別れ方で、いつものように手を振る悠真の後ろ姿を、今日はいつもより少し長く見送った。