雪を溶かすように

番外編

キケナの花 4 side悠

「薫、俺のことはもう好きじゃないのか？」

「好きに決まってる」

　薫は即座に答える。

「嘘だ。俺は見たぞ。お前が捺と楽しそうに話してたのを」

　それを聞いた薫の顔色がさぁっと青ざめる。やっぱり俺に聞かれたくない内容だったのか。

「あれは……」

　薫が説明しようとするのが、言い訳めいて聞こえて、俺は薫の口を手で塞ぐ。

「俺はっ、薫のことを愛してるのにっ……」

　堪えきれなかった涙が零れ落ちる。

　薫が口を押さえている俺の手を外そうとしているが、力を入れて外させない。こんなみっともない姿を本当は見せたくなかった。だけど……

パァーン！

　暗かった部屋に急にあかりがつき、何かが弾けるような音がして、俺は慌てて薫を守るように覆い被さる。薫が捺のことが好きでも、やっぱり俺は薫のことが好きなんだとわかる。

「悠様、お誕生日おめでとう！」

「兄上、お誕生日おめでとうございます！」

「悠様、お誕生日おめでとうございます！」

　そんなことを考えていた俺の耳に入ったのは、能天気で賑やかな声だった。

　ドアは薫が入ってきた時から開けっ放しで、そこには暖、那、葉がいる。

「お兄様、お誕生日おめでとう！」

　ひょこっとドアから顔を覗かせたのは、捺だった。

　何が起こったのかと呆然としていると、薫が俺の腕を抜け出して、こちらを見つめる。

「悠、お誕生日おめでとう」

　微笑む薫に、俺は勘違いしていたのではないかと、顔がさぁっと青ざめる。

「あれっ？ お兄様、泣いてるの？」

　捺に指摘されて慌てて目元を拭う。心配そうに見つめてくる四人にまだ状況が分からず、薫を見る。

「ちょっとこっちにきて」

　手を引かれて、部屋の奥の、四人に声が届かない場所に連れて行かれる。

「僕は、捺ちゃんのことは好きだけど、恋愛的感情は持っていません」

「でも、薫が話してる時に……」

「あれは……」

　薫が少し頬を赤らめる。

「捺ちゃんに悠のことが好きなのか聞かれて、答えてただけ」

　ほっとして俺は床にへたり込む。

「なんだ……。俺はてっきりもう俺のことを好きじゃないのかと思って……。ごめん、薫」

「いいよ。こそこそ動き回ってた僕も怪しかっただろうし」

　薫が、仕方がないなぁ、といったふうに苦笑いする。仲直りの握手だと言って差し伸べてくれた手を握る。

「さっ、戻ろ！ 悠が主役なんだから！」

　薫に手を引かれて、ズンズンと四人の元へ歩いていく。

「ごめん、みんなお待たせ」

　薫に合わせて俺も謝る。

「ごめん、ちょっと勘違いしてた。それで今日はみんななんで……」

　あっ！ 今日は俺の誕生日じゃないか！ さっきみんなに言われた言葉で思い出す。さっきの音はクラッカーの音か。

　すると、みんな一斉に笑い始める。なんだろう？、と不思議そうにする俺に薫が笑いながら言う。

「みんなでね、絶対悠は自分の誕生日のこと忘れてるよねって話してたんだよ」

「そうなのか。ありがとう！」

「今日はもう遅いから寝るけど、朝になったらお祝いしようね！」

　薫がするっと俺と手を繋ぎ、にっこりと笑う。

　そして、みんながその言葉に頷き、おやすみ、と声を掛け合いながら部屋を出て行った。