【完結】獣たちの哀歌～ふたりの愛の巣であなたは別の女を抱いた～

２７話 幸せな別れ

　ラーシュは、鉄格子の柵の向こうにエーヴァの姿を見つけた。

　日傘で顔は隠れているが、大きなお腹を愛し気に撫でながら歩く姿は、間違いなくラーシュの愛するエーヴァだった。



（幸せなのか、エーヴァ。運命の番のもとで）



　隣を歩くモグラ獣人と、しきりに何かを話しているエーヴァ。

　こちらにまで、その楽しそうな声が聞こえてくるようで、ラーシュは知らず微笑んでいた。



　そのときいたずらな風が、エーヴァの日傘を奪おうとする。

　咄嗟に日傘の手元を掴んだエーヴァが、ラーシュの方を振り向き――そこで二人は目を合わせた。

　驚きに見開かれたエーヴァの目、小さく開けられた口、ハッと息を飲んだ音までが想像できた。

　ラーシュは、自分の灰色の瞳が、エーヴァの茶色の瞳と交わったことに、苦しみを覚えた。

　今ここにいる自分は、エーヴァを傷つけた存在だ。

　

（早く、ここから立ち去らなければ――）

　

　しかし、エーヴァと重なった視線は、とても甘美で、ラーシュの胸に熱い思いがこみ上げてくる。

　もう少しだけ、あと少しだけ、愛しいエーヴァと見つめ合っていたい。

　ラーシュの瞼は瞬きを忘れ、ひしとエーヴァを捉えたまま、時が止まったようだった。



　そんなラーシュに、エーヴァがふわりと微笑んだ。



　私は大丈夫よ。

　今とても幸せなの。

　だから傷ついた顔をしないで。

　ラーシュもどうか幸せになって。

　ずっと好きでいてくれて、ありがとう。

　私もラーシュのこと、愛していたわ。



　ラーシュの耳には、そうエーヴァの声が届いた気がした。

　せりあがる涙をこらえて微笑み返せば、エーヴァがうんうんと頷いた。

　きっと受け取った言葉は正しい。



（エーヴァ、愛しているよ。どうかずっと、幸せでいて）



　ラーシュも想いを瞳に込めて、エーヴァを見つめ返す。

　するとエーヴァが笑みを深くした。

　伝わったことにホッとしたら、涙が零れた。

　これだけ遠く離れているので、エーヴァには分からないだろうが、恥ずかしくなったラーシュは背を向ける。

　もう、ここには来ない。

　ラーシュを許し、微笑んでくれたエーヴァを、ずっと記憶していればいい。

　

　そのまま、振り返らずにラーシュは歩き去った。



　◇◆◇



「さようなら、ラーシュ」



　柵の向こうを見つめて、エーヴァが別れの言葉を呟く。

　それを聞いたニコラが、エーヴァの視線の先を見るが、モグラ獣人は目が悪い。

　ニコラが、後ろ姿のラーシュを捉えることは無かった。

　

「エーヴァさん、どうかしましたか？」

「……心の奥底にあった思い出が、キラキラしたものだったと、少し再確認して感傷にひたってたんです。そろそろ、戻りましょうか」

　

　先ほどより、しっとりした笑みを浮かべたエーヴァは、ニコラと屋敷へ歩を進める。

　エーヴァもまた、後ろを振り返ることはなかった。



　◇◆◇



　アンネの発情した香りに惑わされなくなったラーシュは、心を入れ替えて働いた。

　日雇いで早退を繰り返していたことを上長に詫び、リーダー職にも戻してもらった。

　日勤でも夜勤でも嫌がらずに務め、真面目に頑張っているラーシュに、上長たちは胸をなでおろす。



「ようやく元のラーシュに戻ったな」

「運命の番との発情期も、やっと治まったんだろう」

「尻尾までハゲて大丈夫かと危ぶんでいたが、体調も回復したみたいだぜ」



　一時期は、ひどくやつれて目が落ちくぼんでいたラーシュだったが、最近は、良く食べ良く眠るようにしている。

　規則正しい生活をしているおかげで毛艶もいい。

　それもこれも、きちんと働くようになって、正規の給与額になったから出来ることだった。



　ラーシュは仕事帰りに、デリカテッセンで惣菜を買うようになった。

　自炊するよりは値が張るが、料理ができないラーシュにとっては救世主だ。

　貧困の中で暮らしていたアンネの作る料理は、いつでも質より量が重視され、必要な栄養素がまるで足りていなかった。

　それを補う目的で、野菜を中心に肉料理や魚料理を購入し、摂るようにしている。



　そしてアンネに誘惑され、朝まで体を繋げていた自堕落な生活からも、脱却した。

　実はエーヴァの結婚式の日から、ラーシュはアンネを抱いていない。

　なぜかアンネの発する運命の番の香りに、体が反応しなくなったのだ。

　それまでは、ドロリと腐った果実の匂いとアンネのフェロモンによって、ほとんど強制的に勃起させられていたのに、不思議だった。



　あの日、エーヴァが運命の番と結ばれたと知って、自分の存在する理由を見失ったラーシュは、これから生きる意味が無くなったと感じた。

　もしかしたらそのときに、ラーシュの中の野生が、死んだのかもしれない。

　野生とは本能――獣人が持つ、理性を上回る狂気。

　それが欠如したラーシュを、アンネは罵るようになった。

　

「運命の番との間に、強い子を作りたいと思うのは、獣人として当たり前の感覚よ！　それなのに勃たなくなるなんて！　この役立たず！」

　

　仕事から帰ってきたラーシュは、ヒステリーを起こすアンネを宥める。

　アンネは相変わらず抑制剤を飲んでおらず、発情しっぱなしだ。

　それなのに、ラーシュに体の熱を発散させてもらえないため、毎日のようにイライラしていた。

　最近はアンネが、隣に住むキツネ獣人を誘惑し、ラーシュに隠れてセックスをしているのを、知りつつ見ぬふりをしている。

　運命の番だろうと、もうラーシュはアンネを抱くことが出来ない。

　それならば、昔のラーシュとエーヴァのように、アンネが想いを交わす恋人を見つけてくれたら、と思ったのだ。

　しかし、そんなラーシュの気持ちは伝わらない。

　アンネは振りかぶったマグカップを、ラーシュに向けて投げつけた。

　こうして手あたり次第、辺りにあるものを投げ尽くせば、アンネはしばらく大人しくなる。

　だから、ジッと耐えていたラーシュだったが、次にアンネが掴んだものを見て、慌てて止めに入った。

　それは結婚の記念品――ディミトリスとエーヴァの名前が刻まれた、銀製の写真立てだった。



（これはエーヴァが幸せでいる証拠だ。傷がついてはいけない）



　アンネの手から取り上げて、少し離れた場所に置き直す。

　そんなラーシュを見て、アンネは激怒した。



「ラーシュがそうなったのは、エーヴァのせいなのね！　私の邪魔ばかりして！　いいわ、物や思い出だけじゃなく、エーヴァ本人を排除すればいいんでしょ！」



　アンネは叫びながら、キッチンへと向かう。

　嫌な予感がしたラーシュは、後を追った。

　アンネはシンクの引き出しから、何本も包丁を取り出していた。



「何をするつもりだ……？」



　アンネの行動の意味が分からず、ラーシュが戸惑う。

　しかし次のアンネの言葉に、息が止まるほど驚かされるのだ。



「私が何も知らないと思ってるんでしょ？　私に隠し通せてると思ってるんでしょ？　残念だったわね～、私、知ってるんだから～、エーヴァの居・場・所！　表通りから見える、大きな屋敷でしょ！！」



　きゃははは、とアンネが笑う。

　ラーシュは、アンネが包丁を持ち出した理由が見えてきた。



「まさか――エーヴァを？」

「ぶっ殺してやる！！！！」



　両手に包丁を握りしめ、怒髪天をついたアンネが玄関へ向かう。

　ラーシュはそれを止めるために、背後からアンネの右肩を掴んだ。



「待て、どうしてそう――」



　しかし、最後まで言葉は紡げなかった。

　振り返りざまにアンネが、左手の包丁をラーシュの横っ腹に突き刺したのだ。



「ぐ、っ！」



　ラーシュはたたらを踏み、床に尻もちをついた。

　勢いをつけて突き立てられた包丁は、垂直にラーシュの脇腹に刺さっている。

　右手でそれを抜こうとしたラーシュへ、薄ら笑いを浮かべたアンネが忠告する。



「抜かないほうがいいよ、それ。栓を抜いたサイダーみたいに血が噴き出して、ラーシュ死んじゃうよ？」