歌うしか能がないと言われてダンジョン置き去りにされた俺、ギフト『歌声魅了』で魔物を弱体化していた！本来の力が目覚め最強へ至る【精霊王の末裔】

Ⅱ、クリスティーナ皇后は歌姫に夢中

25、ありのままの姿で

　皇后様はチェンバロ演奏だけでなく絵も上手うまかった。豊かなノルディア大公国で音楽も美術も、最高峰の教育を受けて来たんだろう。

「なんか手足、めっちゃ出てません？」

　俺は皇后様自筆の絵をのぞきこんで、嫌そうな声を出した。

　それは豊かなウェーブヘアを垂らした人物の立ち絵で、目鼻は描かれていなかった。衣装は古代風で、ゆったりとしたドレープが美しい。上下が分かれていないワンピース状の服に、腰ひもを結んでいる。

　問題はほとんど袖なしであることと、裾の長さがひざ丈だってこと。

「ジュキエーレさんは、どうして手足を隠したいの？　いつもグローブをはめて過ごしているようだけど」

　皇后様の青みがかった灰色の瞳が、まっすぐ俺を射た。質問しているようだが、彼女はその答えを分かっていて俺に言わせようとしているんだ。

　俺はうつむいて、今はグローブをはめていない両手を握り合わせながら、小さな声で答えた。

「手足にうろこの生えた奴が舞台に出てきたら、どっちが蛇の役だか分からなくなっちまいますよ」

「それはないでしょ」

　軽い口調で否定したのはミーナさん。

「ジュキエーレさんのうろこはなめらかすぎて、間近で見なければ分からないもの。オペラグラスをのぞいたって気付きませんわ」

　その言葉に皇后様もゆっくりとうなずく。

「でも――でもっ、水かきとかぎ爪が生えてるのはダメじゃん」

　ますます小声になる俺に、皇后様がクスっと笑った気配がした。

「何がダメなの？　ありのままのあなたで舞台に存在することの、何が――？」

　ありのままの俺？　心の中で繰り返す。もしかしたら、ありのままの俺は肩から枝分かれした透明な角と、背中に白い翼を生やした姿なのかも知れないが、余計に話が面倒くさくなるのでだまっておこう。

「その身体も声も全てがお前なのよ」

　皇后様の静かな言葉が、夜の空気を凛と震わせる。俺は覚えず顔を上げた。彼女の強いまなざしに引きつけられる。

「お前がありのままの姿で舞台に立ったなら、その美しさに帝都中が騒然となるでしょうね」

　その光景がまぼろしのように目の前に見えた気がして、人々の歓声が鼓膜の奥に響いた気がして、俺は武者震いした。

「俺は――美しいの……？」

　子供の頃から悪ガキ連中に醜い化け物と蔑さげすまれ、一方で綺麗だと褒めてくれる優しい人たちがいて、俺は自分の像をうまく結べずにいた。

「美は時代や場所によって変化するものです」

　皇后様は静かな口調のまま断言した。

「だけど私たち一人一人が自分の中に、絶対的な美の基準という信念を持つことは自由です」

　ちょっと難しいなと思いながら、俺は彼女の話に耳を傾ける。

「ジュキエーレ、私はあなたを美しいと思っていますよ。あなた自身はどうなのです？」

　ああ、それは俺が、自分で選ぶことなのか。

「ありがとう。クリスティーナ様」

　今はまだ、自分の基準を定められない。だけど美しいと言ってくれた皇后様に、俺は笑いかけた。

「自信をもって舞台に立てるように俺、がんばるよ」

「いい子ね」

　びっくりするくらい優しく目を細めた皇后様が、俺の髪をなでた。侍女たちに香油をもみ込んでお手入れされたせいで、艶々つやつやになった白銀の髪を。

　皇后様もエドモン殿下も、こんなちっぽけな俺に勇気をくれるんだ。

「――あ」

　忘れてた！　エドモン殿下との交換条件！

「どうしたの？」

「クリスティーナ様、俺、エドモン殿下と約束しちゃったんです！　女装して舞台に立つって！」

　あわあわしながら、まくし立てる俺。いやそれより、うっかりしゃべっちまったけど、この話ばらしてよかったっけ!?

「エドモンと？　どういうこと？」

　怪訝そうな皇后様は、次の瞬間、

「あぁっ」

　と声をあげて口もとを押さえた。

「あのバカ息子が懸想けそうした美少年ってジュキエーレさんよね!?」

　うしろで侍女三人がぷっと吹き出す。いや笑うところじゃないんだが!?

「あの尻軽男とどんな約束をしたのよ？」


　─　＊　─


次回『ラピースラの正体、しゃべっちまった』
どうやらジュキくん、アカデミー代表のラピースラ・アッズーリが何者かということまで、話してしまったようですよ。そのとき皇后様は何を決意するのか？