【完結】真実の愛とやらに目覚めてしまった王太子のその後

7，元王太子は人生を悔いているようです

　真実の愛を見つけてから一年経ったころ――

　元王太子は王都から遠く離れた別荘で、いつ終わるとも知れない療養生活を送っていた。

（こんなはずじゃなかった――）

　窓から見えるのどかな風景に反して彼の表情は暗い。

（どこで間違ったんだろう？）

　湖面を流れる雲と、遠くに見えるなだらかな稜線を見つめながら、ベネディクトは思い出す。

＜真実の愛を見つけたんだ。レオノーラ嬢との婚約は白紙に戻そうと思う。そしてパミーナ嬢を妃とする！＞

　友人に打ち明けたときも、弟たちに相談したときも、身近な侍従でさえ皆反対したことを。周りの者の忠告に、一切耳を傾けなかった一年前の自分を。

　不幸にもベネディクトの頭には「現状把握」「自省」「思考」という機能が備わっていたのだ！　それらを産道に落っことして生まれてきた無敵のパミーナと違って。

「殿下ぁ、調子はいかがですか？」

　寝室にパミーナが入ってきて、ベネディクトの血圧はストレスで一気に跳ね上がった。

「殿下、ここの生活は退屈ですわね。早く元気になって王都に帰りましょうね。パミーナは来週また三日間王都に滞在できることになりましたの。必要なものがありましたら言って下さいまし。侍女に買わせますわ。国王陛下や王妃殿下への言付けはありません？　それとも殿下から王太子の位を奪った憎きアルヴィン様へとか――　そうそう、昨日もお話ししましたけど本当にひどいと思いません？　アルヴィン様とご結婚されたレオノーラ様のことですよ。このあいだ王宮で会ったらパミーナを一目見た途端、『あなたには田舎の暮らしがお辛いでしょう』ですって！　何よあの見下した目！　パミーナのことを馬鹿にしてるのよ。自分は王都で王太子妃に収まってるからって！　でもその地位、パミーナから奪ったものよね!?　だけど心の広いパミーナは、かわいそうな方には何も言わないで差し上げたの」

　いつ終わるとも知れない妻のおしゃべり――もとい悪口を、ベネディクトは聞き続ける羽目になった。ちなみにレオノーラがたった一言かけた言葉「あなたには田舎の暮らしがお辛いでしょう」に図星を突かれてよほど腹に据えかねたのだろう。ベネディクトはすでに十回以上、同じ話を聞かされていた。

　「昨日も聞いたよ」なんて言葉が役に立たないことを、すでにベネディクトは学習している。「何度も繰り返してごめんなさいね。でもパミーナは思うんですけどレオノーラ様は――」とまた終わることないループに陥るだけ。



　さすがに喋り通して空腹に襲われたパミーナは、ベネディクトの部屋を退出した。

　パミーナが、王位継承順位からはずれた王子を捨てる計算高い女だったなら、ベネディクトはまだ救われたのだが、彼女はすっかり悲劇のヒロイン気分になって酔いしれていた。

「ああ、なんと憐れなパミーナ！」

　一人になってもおしゃべりは止まらない。

「毎日を弱った夫の世話に費やす人生！」

　ベネディクトの世話はパミーナが勝手にやっていること。王都からは当然、医者やメイドが派遣されている。もちろんコックも洗濯婦もいる。パミーナに彼らを取りまとめる能力がないことも判明しているから、ちゃんと執事もいる。

「ああ、かわいそうなパミーナ！　王都を歩けば薄汚い庶民から石を投げられ、王宮では王族方の苦笑と使用人たちの冷笑を浴び、若く美しい時間をこんな田舎に閉じ込められて、華やかな舞踏会に出ることもできず、新しいドレスを新調することもなく、宝石さえも見せる相手は病気の夫か使用人だけという日々に耐え忍んでいるの！」

　パミーナは自分の不幸さえ蜜の味という珍しい性癖の持ち主だった。

「おぉ、パミーナったらなんて献身的なのでしょう！　人のために生きることが喜びなのよっ！　こんなふうに尽くすだけの人生、きっとパミーナにしかできないでしょうね!!　でもそれもこれも全て愛のためなのっ!!」

　嗚呼ああ、素晴らしき哉かな、真実の愛!!