私が僕であるために

間話：彼女の心配事

　昼食は三人で保健室で取らせてもらい、グラウンドに向かう途中で、先輩たちに囲まれてしまう。謝罪をしているよなので、さやかと二人で様子を見ていたが、遠くから、樹を傷つけた先輩がやってきた。彼の方を見ると、体が震えている。体がすくんでしまう。私は左手を、さやかは右手を同時に握る。

　先輩が近づく前に、彼を運んでくれた先輩が私たちの前に立ち、その先輩と対峙した後、あの先輩が目の前に立って頭を下げる。

「すまなかった」

　彼はたぶん、許してしまうのだろう。けれど、私は許すことができないので睨んでしまう。

　借り物競走が始まるため、二人で集合場所に向かうが、嫌な感じがしてしまう。

「…樹、もし、もしも、借り物競走で何かあったら、絶対に私を探して」
「約束する。何かあったら、絶対に冬花を頼るよ」

　彼の返事を聞いて、少し落ち着く。けれど、嫌な予感が拭い去れない。できるだけ、彼から目を離さないようにしないと…

　競技が始まり、彼と一緒にお題が書かれた紙を置いてある場所に向かう。けれど、お題を吟味しているのか、先についた人が多く、樹とはぐれてしまう。
　人の流れが保護者席に向かう。この中では彼を見つけられない。なぜこんなにも不安になっているかはわからない。だが、とりあえず流れにそって進む。
　すると急に、服の裾が引っ張られる。
　誰っ！
　そう思い振り返ると、青を通り越して白くなっている樹が私をつかんでいる。

「…冬花ごめん、頼らせて…、お願い、手を握って…」

　こんな彼に私が何をできるかわからない。けれども、彼の手を握る。何があったかは確認しないと。たぶん、彼の家族関係のことだと思うのだけど…

「紗夜大丈夫なの？お題は？」

　彼のお題が書かれた紙を見る。よりにもよって、家族ではなく、両親か…。彼に一番ないものを引いてくるとは、彼もよっぽど運がない。

「よりにもよって、ほら私の紙と交換して。今なら人混みでわからないから」

　私は他の人から、できるだけ彼が見えないようにし、紙を交換する。そういえば、お題を確認していなかったので、一緒に確認する。お題は『同じ色のチームの先輩、三年なら後輩』だった。

「まあ、どっちもどっちだけど、これよりはマシでしょ」
　
　私は彼のお題をひらひらさせる。
　私のお題はお母さんがいるから、大丈夫。あとは、彼のお題である先輩を探さないといけない。そう思っていると、お母さんが保護者席からやってくる。
　理由を尋ねると、彼の様子から察したらしい。
　あとは先輩を探さないと…

「おっ、いたいた」

　彼を運んでくれた先輩が話しかけ１１れくる。ちょうどよかったのかな。先輩が言うには、このめんどくさいお題は嫌がらせみたい。「まったく嫌になるな」という先輩の発言には同意するが、先輩のお題は『訳あり生徒』だった。借り物競争では最後にお題が発表される。そんなお題を発表させるわけにはいかない。とめに入ろうとすると、お母さんから止められてしまう。

「心苦しいが、一応念のためと思ってな、一緒にゴールしてくれねえか？」
「先輩、私は大丈夫なので、ゴールまで連れて行ってもらえますか？」

　彼自身がそう言っているのに、私が止めるわけにはいかない。そのまま四人でゴールに入り、お題が確認される。係の人が驚いた顔をし、彼に話しかける。
　どうやら発表の内容は変えてもらえるらしい。よかった。

　無事に体育祭が終わり、お母さんと帰宅する。

「…お母さん、どうして、あの時、止めたの？」
「あの時って、『訳あり生徒』の時のこと？」
「そう」
「冬花ちゃんは、なんでも守りすぎだと思うの。それは紗夜ちゃんのためにはならないんじゃないかな？」
「けれど、あれは」
「実際、紗夜ちゃんは呼ばれてもいいと判断した。結果は違うようになったかもしれないけれど、自分で考え、行動していた。ちゃんと前に進もうとしているのよ」
「それは…」
「けれど、今回は冬花ちゃんが彼の成長を遮ろうとしていた」

　私がしようとしていたことは間違っていたのかな

「あなたの行動は間違っていないわ。あの手を握ってあげるのは良かったと思うわよ。ふふっ」
「ちがっ！そう言うわけじゃ」
「別に意味なんてなんでもいいのよ。だけど、あなたのおかげで、紗夜ちゃんが助かっているのも事実だと思うわ。だから、あなたは支えてあげればいいの。彼の選択肢を奪うのではなく、彼の考えや行動を支えてあげるの」

　選択肢を奪うのではなく、支える。
　私にできるかな？

「今までのようにすればいいのよ。あなたは今のままで十分、彼のためになっているわ」