私が僕であるために

36.過去の僕

　また、暗い空間に僕は一人、立っている。ここは前にも一度経験したことがある空間だった。以前はずっと暗い中を歩いていた。目的もなく、ただがむしゃらに進んでいた。

　暗い空間に人の泣き声が聞こえる。僕はその泣き声が聞こえる方向に歩いて行く。前も見えない、足元も見えない漆黒の空間をただ、声を頼りに進んでいく。
　周りは何も見えないが、より一層、泣き声が大きく聞こえる。たぶん、すぐ近くまで来ているのだろう。

　今までは普通に歩けていたのに、急に足が重く感じる。それでも、僕は足を止めない。そのまま少し歩いて行くと、少し周りが明るくなる。

　いた！

　ずっと泣いていたであろう人を見つける。けれど、その人影は見覚えがあった。
　…あれは、僕だ…

　僕は自分に近づく。幼い僕は、僕を見上げ、さっきまで泣いていたのが嘘のように笑顔でこちらに話しかける。

「お姉ちゃん？それともお兄ちゃん？どっちでもいいや、僕を殺しにきてくれたの？」
「…どうして？」
「だって、僕には何もないから、紗夜お姉ちゃんももういない。僕はもう一人になっちゃった。殴られ続けるのも、もうしんどい。だから死にたいの。けど、僕には勇気がないから、だから…」

　僕を殺して。

　そうだ。僕は紗夜お姉ちゃんがいなくなってから、何も見えなくなっていった。そして、誰でもいいから殺してくれる人を望んだ。けれど、今は違う。僕にもたくさんの友人ができた。もう、一人じゃない。もう、そんなことを望んでいない。

「だめだよ、諦めちゃ。君はこれからいっぱい素敵な人と出会うんだから」

　僕がそう言うと、真っ暗な空間が白く輝き、思わず目を閉じる。目を開けると、そこは教室に変わっていた。

「ここは…」
「ここは、僕が通っている学校の教室。そして…」

　小さい僕の周りに、冬花やさやか、クラスメイトたちが現れる。

「ここにいるみんなが僕を認めてくれた人たちだよ。僕も何もないと思っていた。今でも少し、そう思っている。けどね、そんな僕でも、好きになってくれた人がいる。仲良くしてくれた人がいる。…認めてくれた人がこんなにいる」
「…こんなに、僕に…」
「そう、だから諦めないで。僕は多くの人たちに支えられている。僕らは一人じゃないんだよ」
「…一人じゃ…ない」
「うん。一人じゃない」
「来ないで！」

　近づこうとすると、何か壁のようなものに阻まれ、突き飛ばされる。もう教室の背景はなく、何も見えない状態に戻ってしまった。
　どこからか、声が聞こえる。

「僕には何もないんだ！だから、希望を見せないで！僕を…一人にさせてよ」

　僕は、怯えている僕に対して、何をすることができるのだろうか。いや、一つだけ思い当たることがある。

　だから、僕はゆっくりと僕に近づく。ほんとにゆっくりと、一歩、一歩踏みしめるように進む。姿は見えないが、どんな体制でいるのかはわかる。
　いつも、体育座りをして、自分の気持ちを押し殺していた。そんな時に、紗夜お姉ちゃんが後ろからよく抱きついて、話をよく聞かせてくれた。だから、僕も僕自身に抱きつく。

「…紗夜お姉ちゃん？」
「紗夜お姉ちゃんはもういないんだ。それはもう事実なんだ。それを認めて前に進まないといけない」
「…認めて前に進んだら？紗夜お姉ちゃんは？僕のせいなのに…」
「…そうだね。でも、紗夜お姉ちゃんは僕を助けてくれた。生きろって、ことだと思う。だから、僕は僕として生きる。僕自身の足で一歩を踏み出すことに決めたんだ」
「僕…自身で…」
「そう。だから、過去を認めて進めるように、一緒に頑張っていこう」

　黒い空間にヒビが入り、粉々に砕け、真っ白になった。

「…紗夜お姉ちゃんはもう、いない？」
「うん。もういない。だけど、僕は生きている」
「…そっか。…うん。僕も、頑張るよ」

　そう言って消えていった僕を見届け、決意する。
　僕もちゃんと前に進めるように。