ジャンク・ボンド～気になるアイツは、強すぎてランク外になったようです～

銀崎　暁樹

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第三章　10

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一方ユズハは、既に退室していた。

　だから、レッド達の会話も聞いていなかった。

　それも、他の連中が食事に手を付けないのを、これ幸いと、残りの食事を瞬く間に平らげてから、だ。

　――味は、まぁまぁね。

　ユズハの表情が少し明るくなったが、すぐに沈んでいく。同時に、腹の虫が騒いでいる。

　――腹の虫飼っておくのも、楽じゃないわね。

　「……」

　――私じゃないのよ。腹の虫が、“お腹空いた”って言うのよ？

　一体、誰に言い訳しているのか。

　廊下を当てもなく彷徨い、いくつかの扉を開けていく。

　まずは隣の部屋からだ。

　そこはもぬけの殻だった。いや、少し違う。照明がなかったので、目が慣れるまで時間が掛かったのだ。

　たしかに室内には、家具類は一切ない。それどころか二、三人がやっと入れる広さで、窓一つすらない。

　いや、そんな狭い一室の壁から光が漏れている。

　窓かとも思ったが、この方角だと、そうではない。

　「……」

　ユズハが恐る恐る四角い光を覗き込んだ。

　「――そんな」

　思わず声が漏れた。

　やはり、窓ではないようだ。そのガラスの向こうで、レッドが喋っている姿が見えたのだ。

　マジックミラーだ。

　隣の部屋の動向を監視するために、備え付けられたらしい。

　一体誰が、覗いていたというのか。

　もちろん、過去に取り付けた可能性だってある。

　だからといって、決して良い趣味ではない。

　だが良く見ると、古臭い壁の割に、ガラスの取り付け部分が新しい。どうやら最近取り付けられたようだ。

　まるで、自分達が来るのを知っているようだった。

　もしそれが本当なら、ブラウンの話すら、真実味が薄れてしまう。

　――早く、レッド達に教えないと！

　その時だった。後頭部に鈍い痛みを覚えたのだ。

　「！」

　壁に顔面を強打し、意識が落ちてしまう。――その直前、視線を動かした。

　「ブ……」

　――ブラウン。何で……。

　視界に入ったのは、彼女の後ろで不敵な笑みを浮かべるブラウンだった。

　そして、ユズハの意識が途切れてしまった。

　＊

　「――で、これからどうする？」

　レッドがベッドに座り、砕封魔に話しかけた。

　「これから、ねぇ」

　「もう、俺は何を信じたら良いか分からないよ。彼女の言っていることも二転三転しているし……」

　「ふん。女の涙も目薬だったし。なぁ？」

　「……」

　レッドが視線を逸らした。

　「今更、何言ってやがる。結局、自分でついていきた癖によぉ」

　「ち、違う。あれはだなぁ――」

　しどろもどろになるレッドの言葉を、砕封魔が遮った。

　「それにしても、あの二人帰ってこねぇな」

　「何処かで食べ物でも探しているんじゃないのか？」

　レッドの言葉に、砕封魔が溜息を吐いた。

　「……お前と一緒にするな。――それより、おかしくねぇか」

　「何がだよ」

　「この部屋見ても気付かねぇのか？」

　「立派な部屋だと思うがな」

　「そう。立派なのに、家具がねぇ。まぁ。床に跡が残ってるから、昔は置いてあったんだろうが……。それが、何かの理由で外された。特にあの鏡が置いてある壁――そこには、多分大きな箪笥か何かが置いてあったんだろう」

　「なるほど、箪笥を片付けてまで鏡を設置する方が変か？　だが、それだけでは理由にはならないぞ。ただ単に、飽きっぽい家主で、頻繁に模様替えしてただけかもしれないだろ」

　「確かに、そうかもしれねぇ。だが――」

　直後、テレーゼの右手が動き、刀を鏡に投げつけた。突き刺さった鏡が、大きな音を響かせながら、破片を撒き散らした。

　「これは……？」

　鏡があった空間を覗き込む。さっき、ユズハが入り込んだ部屋だ。

　「マジックミラーだよ」

　「誰かが覗いていたって言うのか」

　「そうみてぇだな」

　「それじゃあ。あの二人も危ない!?」

　「あれ？　あの嬢ちゃん達のこと嫌いじゃなかったの？」

　「からかっている場合か！」

　レッドが慌ててドアノブを回すも、固くて動かない。鍵が掛かっているらしい。

　その直後、天井から何本もの鉄の棒が床に向かって突き刺さっていく。窓にも格子が降りて来た。

　今度は四方の壁から、何本もの鉄棒が飛び出して来た。

　これで瞬く間に、四方に鉄格子が出来上がり、立派な牢獄の完成だ。

　「な、何だぁ!?」

　突然現れた鉄格子に、驚いたレッドが床に転がった。

　「随分、手の込んだことしてくれるじゃねぇか」

　一方、砕封魔は割れた鏡――隣の部屋で、転がっている。

　「嬉しがっている場合か！」

　レッドがツッコんでいると、今度は天井から複数の人間が飛び降りて来た。

　全員黒尽くめだ。この間の、エルザの兄の“そっくりな”バグと同じ格好だ。

　「からくりの多い部屋だね。まったく」

　「何、呑気なことを言っているんだ！　お前だって手が出ないじゃないか！」

　レッドの言葉に偽りはない。

　現に、刀の持たないテレーゼは、まるで人形のように立っているだけだったからだ。

　結局、彼女は砕封魔の操り人形に過ぎない――。

　そんな二人のやり取りを無視し、レッドやテレーゼに黒尽くめ達が近づいていく。

　レッドがテレーゼの足元に掴まり、恐怖に身を震わせている。

　目を瞑り、今まで信じていなかった神に助けを求めていた……。

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