標識上のユートピア

一章

十六話

  警報が耳障りだ。流れないアナウンスは、今回の事態が完全に予想不能であると暗に告げていた。
全身の血がたぎる。パーカーの頭を完膚なきまでに叩きのめそうと本能がせがんでくる。もちろん、そのつもりだ。
しかし、まずやることがある。
「こっちだ、凛奈」　
　凛奈の手を掴んだまま、別の教室に移動する。全く使用されていない教室だ。物置と化しており、人が入れるようなロッカーがいくつもある。
中でも見えにくい場所にあるロッカーに、凛奈を入れる。　　
「ここに隠れるんだ」　
　ロッカーにすっぽり収まった凛奈は、まだ現状を理解していないらしい。戸惑った様子で聞いてくる。
「翼？ どういうことなの」　
「詳しくは説明できない」　
　おれは首を振った。
警報は鳴り止まない。初めてアナウンスが流れたが、不明瞭で耳に入らなかった。　
「なんで鉄パイプを持ってるの？ 分からないよ」　　　
　凛奈は泣き出しそうな表情になっていた。今にもパニックを起こしそうだ。
凛奈の頬を優しく両手で持ち上げた。子供におとぎ話を話して聞かせるように、ゆっくりと言葉を紡ぐ。　
「おれはこれから戦いに行くんだ。ヤツの狙いは柿市翼だけ。いいか、お前はここに隠れるんだ。知らないヤツにノックされたり、開けるよう言われても相手にしないんだよ。おれなら大丈夫。何があっても、凛奈を迎えに来るから」　
　凛奈はまだ怯えていたが、強くうなずいてくれた。寒いと言い出したので、着ていた上着を貸す。
「少し、安心した」　
　凛奈はおれの上着を羽織った。
「必ず戻ってきてね」
「ああ」　　
　最後に握った彼女の手は、温かかった。
凛奈がいてくれる。
その実感だけが、おれの救いだった。
そっとロッカーを閉め、おれは旧校舎を後にした。