After-eve

Bread was baked

                   Bread was baked 
                         〈最終章〉

この街に来て初めて仲良くさせて貰い、間違いなく自分の人生に影響を与えてくれた…… 秋本  歩（アキ）さん。
去年の終わりから既にアキさんは、街を出ていた。
自分がこの街に戻って来たあの日。
雪が雨に変わった日の朝早くにアキさんは一度戻り、ユウさんに最後会い そして……

やっぱりあの雨は……

人が居なくなった建物は、すぐに傷みだす。小洒落たアキさんの店も、あっという間に只の空き家になっていた。
自分は勿論、カオリさんも暫くは…… 辛く寂しく、悲しい日々だった。
今になって考えてみると、秋の終わり頃からアキさんの態度が違ってたかもしれない。急に冷たく厳しい態度で、カオリさんに向かい合っていたし。
妙に自分にカオリさんの事、見続けて欲しいだとか。
最後の年末に会った時も、帰り際『カオリさんの事、頼むよ！ 』とか。

勝手です！ アキさんは。

あの時が、最後だったと思うと…… 
もっと、色々話したかった。
カオリさんを悲しませて…… イブの夜は、何だったんですか？
最後の思い出？ 可哀想です、カオリさんが……

「ねぇ？ マコっぺ。もしかして私が可哀想とか思ってないでしょうね！ 」

えっ。声に出ちゃった？ いや、心を読まれた？

「単純だから、へタレマコが何考えてるのか、すぐわかるの！ 」

「ショックは無いですか？ 意外と何か…… 大丈夫そうみたいだけど。……実はイブの夜、見ちゃったんですけど」

「さいて～～！ やっぱり覗き魔だったか。キャンプの時も覗いてたしね！ 」

「てっきり、アキさんと上手くいくものだと…… 」

「そんな簡単に行く訳ないでしょ！
大体、アキさんがいきなりハグするなんて普通じゃないでしょ？ エロマコとは違うのだよ！ 」

「じゃ予感は、あったんすか？ 」

「ん～～ 暫く時間が掛かるのは、覚悟したけど…… まさかね～～ 逃げ出すとは」

「逃げ出した訳じゃないでしょ？ アキさんの優しさじゃないすか？ 」

「逃げたの！ パン屋は、私から逃げたの！あーー 勿論、根性無しのアンタからも逃げたの！ 」

「残念だなぁ。会えないのも寂しいけど、アキさんのパンが食べられない事が」

「ねぇ、最後のパン。名前覚えてる？ 」

「えー、えーっと。忘れました。確か『結び目』と言う意味だった様な…… 」

「はぁ～～ 使えないね～～ 相変わらず」

「調べます。結び目のパン。これだ！
えーと、［クノーテン］」

「結び目かぁ～～ 友情を結ぶとか？ キモいなぁ～～ あのパン屋が考えそうな事だわ」

「カオリさん！ 言い過ぎですよ！ 良いじゃないすか。好きですよ、自分はそういうの。愛を結ぶ意味かもしれませんよ？ 」

「……もぅ。素直じゃないんだよね！ パン屋は、そうならそうと言えばね～～
あーー！ もうっ！  一回くらい…… 夜を共にしたかったなぁ～～
そしたら…… もぅ虜よっ！ 」

「ぶっ！ あの言っちゃいますけど、そういうとこですよ！ カオリさんのダメな所」

「うるさい！ マコ、鼻血でてるよ！ 」

「マジっ！ いや、出てないっすよ」

最近は、こんな感じでユウさんの店で過ごす。やっぱり寂しいですけど。

2月も半ばになり、寒さがより一層厳しい時期。仕事が終わり家にいると。
いきなりカオリさんが来た。
「はい！ 義理！ 義理チョコ。あくまでも義理です。勘違いしないでね。アキさんに渡せない辛さをマコで誤魔化す」

「何ですか？ 誤魔化すって。ありがとうです。有り難く頂きます」
「どうせ、義理チョコすら貰ってないんでしょ？ 」
「いやいや、意外と貰えました。仕事先とかユウさんの親戚の飲み屋の娘とか」

「ちぇっ、なんだよ～ー お金、無駄遣いした。返して～～ 自分で食べるから」

「イヤです。自分にとって大事なチョコですから…… 」

「……あ、はいはいどうぞ。
 じゃあね～～ 」

義理なのは重々承知です。
でも嬉しいんです。ありがとうです。


寒く厳しい季節が終わった。

自分もこの街に来て一年が過ぎた。
まだ一年しか居なかったのかと思う程、色んな事があり濃密な一年だった。

春になり仕事も忙しく。
ただそんな中、ユウさんから連絡が。
（今晩、店に来い！ 用事があっても来い）
珍しく強引なメール。

仕事終わりユウさんの店［ピッグペン］へ。
［本日、貸切！］
えっ、何だろう。
中へ入ると、
「まぁ座れ。カオリが来てからな！ 」

怪しげなユウさん。

「何～～？ もう忙しんだけど」

そう言いながらカオリさんが来た。

「えっへん！ えーー、いいかな？ 」
ユウさんが、何故か気合いを入れ。

「ジジイなんなのよ！ 離婚したの？ ま、まさか子供出来たとか！ 」

「うるさい！ 黙って聞け！
手紙が…… 来ました。アキから」

自分もカオリさんも思わず息を飲んだ。

「それぞれに宛てて書いてるから、自分で読んで！ 俺は、もう全部読んだ」

カオリさんと目が合った。お先にどうぞと手で合図し、カオリさんに先に読んで貰った。
……

カオリさんは、笑顔で一生懸命読んでいたが…… ずっと涙を流していた。手で涙を拭いながら…… でも笑顔で読んでいた。

そっと手紙を自分に渡した。

何故かドキドキしながら、手紙を読んだ。

 “   マコちゃん こと  田辺  誠  様へ
マコちゃんが来て、俺も少し変われた。真っ直ぐで真面目だからマコちゃんは。でも、まだ俺は弱い人間だからもう少し時間が掛かると思う。許してね、逃げちゃって。そのマコちゃんの真っ直ぐで真面目な所を大事にして、楽しい人生を歩んで下さい。真っ直ぐな所は、カオリちゃんと合いそうだと思うけどなー。
もしかして、もうそうなったかな？
遠慮しないで、もう一度ぶつかってみたら？
意外と、推しに弱いかもよ？ カオリちゃん。ちなみに以前プレゼントしたバッグ。花の模様を入れたの覚えてる？ あの花は “ツキミソウ” をイメージしたもの。
花言葉は、『無言の愛情』。だからカオリちゃんにも同じ花を……  ただ、もう一つ『移り気』の意味もあるので…… 
頑張れ～！
ありがとう。いつかまたマコちゃんとカオリちゃんの為に、パンを焼く日が来る事を信じて……               秋本    歩       ”

手紙には、一枚の写真が入ってた。

白波が打ち寄せる砂浜。その砂浜と平行に真っ直ぐな道路が一本。
他に何も無い所に一軒、道路沿いに白い建物があった。何処かで見た建物。

［After-eve ］そのまま。

アキさんは、また美味しいパンと素敵な革製品を作ってるんだと……

写真を見ていると、
「マコト、何飲んでるの？ 」
「マッカランの12年。カオリは、何飲む？ 」
「じゃ私も、同じで…… 」

アキさん。カオリさんとお付き合いする事になりました。
自分が一番ビックリしてますけど。
カオリさん曰く
バレンタインの義理チョコをあげてから、何故か意識し出したそうです。
本人は、『気の迷い』と言っています。今でも……

アキさんの店
［After-everything］探して絶対に行きますからね。最愛の女性と一緒に。
逃げないで下さいよ！

                                  
                                   完