お一人様冒険記（６人パーティー）～ゲームシステムに縛られてるけど嫁を見つけてハッピーになって見せる！～

２４．本物ってなんだっけ？

「内容は単純よ。噂の鍛冶職人、しずかの護衛をしてほしいの」

　ええぇぇぇぇぇ…………。

　これは困ったな。知りたいと思っていた情報が転がり込んできた。
　でも依頼を受けたくない気持ちも大きい。

「護衛、というと、街の外へでるんですか？」

「いいえ、オンディーナの中での護衛よ。どうやら命を狙われているらしいのよ」

「どうしてまた鍛冶職人が？」

「どうやら偽物のしずかに狙われているらしいの」

　いやいや、偽物が何言ってんだか。

「そもそも、どうして偽物が現れたんですか？」

「ここだけの話しだけどね……王宮がしずかを、お抱え鍛冶師にしようとしてるらしいのよ。だから自分がしずかだと言って、王宮のお抱えになりたいのよ」

「そんな事になっていたんですね」

　そうか、ほとんどの人はしずかの顔なんて分からないもんな。
　何回も会っているのは鍛冶屋の親方達と、よく来た冒険者ぐらいか？
　とはいえ本物が偽物を護衛するってなんだかな……逆に考えれば面白いか？

「分かりました、お受けします。ただ素材集めを先にやりたいので、その後でもいいですか？」

「ええ構わないわ」

「では明日は朝から素材集めに出ますので、明後日からでお願いします」

「先方にも伝えておくわね」




「ねえ、なんだか話し込んでたけど何かあったの？」

「リアのお陰で面白いことになってきたかな」

「私、、なにかした？」

「しずかの護衛の仕事を受けたんだ」

「え？　本物の？」

「ううん偽物」

「？？」

「詳しい事は明日の素材集めの時に言うよ。今日は明日の準備をしよう」

「うん、わかった」

　街を回って必要なものを買い足した。そして……そしてお弁当の材料もだ！


―　―　―　―　―　―


　街を出発して素材の採取場所へ馬で向かう。行は二頭帰りは一頭、うむ計画通り。
　薬草が生えていると教えてもらった場所に来ると、沢山の薬草が生えていた。
　どうやら最近の傾向通りに、素材集めは危険な任務になってしまったようだ。

　とはいえ、リアを危険な目に合わせる訳にはいかないから、超警戒している。
　超ウルトラグレートスーパーノヴァ警戒でもいいくらいに。

「ユーさん、この岩の上に生えてる草とれる？」

　岩の上に生えている草を取ろうと背伸びしているが、全く届いていない。
　でも俺が手を伸ばしても届きそうもない高さだ。
　つまり……

「肩車するよ」

「え？」

　リアの前でしゃがんで待つ。
　少しして遠慮がちに「おじゃまします」と肩に足をかけてきた。ああっ太もも！
　採取の時は長ズボンだけど太ももっ！
　しっかり足をもって立ち上がる。

「おお、おおーーあはははは、たかーい！」

　なんだかテンションが上がっている。

「たかいたかーい。届きそう？」

「ん、ん～～もうちょっとなんだけど……」

　よ、よしぃ、さいしゅーしゅだんだ！

「リア、暴れないでね」

「え？ひゃぁあ！」

　リアのお尻を両手で掴んで持ち上げた。

「も、もぅ！　ユーさんのエッチ！」

「エッチですとも！　ああ、柔らかくてずっと触っていたい」

「だ、ダメ！　そういうのは夜だけ！」

「ちぇ～」

「ほ、ほら、もう取ったから降ろして下さい」

「はーい」

　その後も順調にいちゃつき……素材を集め、日が高くなったのでお弁当の時間となりました。
　弁当を食べながら、偽物しずかの護衛の話をする。

「しずかの護衛の話だけどね、建前上は自分は本物で、偽物に命を狙われているって事みたい」

「そうなんだ、じゃあ私は一緒にいない方がいいのかな」

「それは大丈夫だと思うよ。まず狙われていないと思うから」

「じゃあなんで冒険者ギルドに護衛を依頼したの？」

「自分は本物で、偽物に狙われているって実績をギルドで作って、本物っぽさを増するため、かな」

「護衛の依頼って安いの？」

「安いね。一日一ゴールド五シルバーだから」

「一Ｇ五Ｓ！？　命がけの仕事なのに！？」

　大体一万五千円だな、冒険者の命の値段は。

「冒険者の命なんてそんなもんだよ。死にたくなければ強くなるしかない」

「ユーさん、私達で素材集め専用の冒険者にならない？」

「今は素材集めってかなり危険な依頼だよ？」

「……え？」

「モンスターが姿を現した瞬間に倒してるだけで」

　丁度大型のイノシシが姿を現したから、ヒモの付いた投げ斧を投げて顔面に命中させた。
　ヒモを引っ張り回収完了。

「それは……その……お疲れ様です！」

「それが俺の役目ですから」

　とりあえずリアには偽物しずかと仲良くなってもらい、しずかの情報を色々と聞いてもらおう。
　どんな風に伝わってるんだろう。




「ただいま戻りました。はい一式採ってきました」

　満載のバッグを二つギルドに運び込み、もう二つ馬に積んであるからそれを運んで……。

「リアは運ばなくていいからね？」

　相変わらず運ぼうとして動けなくなっていた。
　動けないリアが可愛かったから、バッグと一緒にリアも運んだ。

「これで全部です」

「じゃあ査定するから待っててちょうだい」

　待合所でのんびりお茶を飲んでいたら、査定が終わったらしくオネエが近づいてきた。

「全部規定以上の物だったわね。満額プラス追加報酬がでるわ」

「ありがとうございます」

「でも，イチャついてムカついたから０よ」

　またお茶を吹き出した。

「な、なんで！？」

「は～、本当に噂通りよねえあなた達。はい、これ報酬よ」

　革袋一杯の報酬を受け取った。でも噂ってどんな噂なんだろう。


―　―　―　―　―　―

　次の日、しずかの護衛をするべくギルドへと向かう。

「おはようございます。しずかさんはどちらでしょうか？」

　ギルドの受付に挨拶をして、護衛対象を紹介してもらう。

「あらおはよう。しずかさんは二階でお待ちよ」

　二階の部屋に案内されてしずかを紹介される。

「しずかさん、こちらはユグドラとアセリア。ご希望通り冒険者ギルドで一番の腕利きよ」

「初めましてしずかさん、しばらくの間ですがよろしくお願いします」

「よ、よろしくお願いします！」

　リアも挨拶をした。
　リアはギルドに登録していないが、素材集めで成果を出しているので協力者という扱いらしい。

「数日間ですがよろしくお願いします」

　この人が本物を自称する偽物しずかか。見た感じは悪い人には見えないんだが……。

　ギルドを出て少し離れた所の鍛冶屋に入った。
　どうやらここで鍛冶仕事をしているらしい。

「親方さん、今日もよろしくお願いします。こちらは私の護衛をして下さる，ユグドラさんとアセリアさんです」

「よろしくお願いします」

「お、おねがいします！」

　どうやら護衛と言ってもあちこち歩き回るわけではなく、店にいる時の護衛がメインの様だ。
　偽物の仕事っぷりを見ているが、腕が悪いわけではない。どちらかというと良い方だと思う。

　地道に練習をしたら程々有名になるんじゃないかと思うけど……近道をしたいのか？でも知っている人が見たら仕上がりの違いは分かるし、直ぐにバレると思うんだけど。

「これって何をやってるんですか？」

「金属に穴をあけて、可動部分を作っているんです」

「凄いですね～。やっぱり長年の経験が必要なんですか？」

「ええ、師匠の下もとで厳しい修行の末に出来るようになりました」

　すごいぞリア！　次々と情報が出てくる！
　鍛冶の知識は分からないけど、衣装と性別以外は全てデタラメだった。
　実質十日前後しか活動してないはずだから、詳しいはずも無いか。

　しかし一番の違いは鍛造たんぞう品（熱した金属を叩いて形を整える）ではなく、鋳造ちゅぞう品（型に溶かした金属を流し込む）が多い事だ。

　しずかで鋳造なんてやった事ないぞ。

　その後も買い物や食事など、起きてから寝るまで護衛をしたのだが、気になる事が一つある。

　このしずかは自分を本物だと思っている事だ。

　これはリアも同じ意見で、自分を偽物だとは思っていない様なのだ。正直これには戸惑った。
　思い込みによる記憶の書き換えでもあったのだろうか。
　だがそれを確かめる術は無く、護衛最終日を迎えた。

「短い間でしたがありがとうございました。お陰様で安心して過ごせました」

「いえ、こちらこそ楽しく仕事が出来ました」

　予想通り襲われることも無く、無事に任務を完遂できた。

「それでは行きます。機会があればまた」

「その時はお願いします」

　城に入っていく偽物を見届け、ギルドへ報告に向かう。
　しずかが噂になっているのに、ルリ子が噂になっていないのはなぜだ？
　王都に来て数日が経つが、ルリ子はもちろんドラゴンの話しも全く聞かない。
　時間が経ちすぎたのか？　いや、それならしずかも大差ないはずだ。

　何かがおかしい。