【完結】その少年は硝子の魔術士

打倒！元実家！

73 ディライト家の没落1

　初めに異変を感じ取ったのは、現ディライト家当主、ジュディウス・ディライトの妻、ミレイだった。噂のクリームケーキがどこへ行っても手に入らないのだ。

　ミレイは割と頻繁に社交会に顔を出す方で、客として呼ばれた時に、今流行りの美しいバタークリームケーキを目にして、その美味しさに虜になった。

「我が家でお茶会を開く時にも用意させなくては！」

　しかし、ミレイの元にケーキは届かなかった。
　つい先日など、侯爵夫人のお茶会に呼ばれて行くと、なんとケーキ職人がやって来て、目の前でケーキを仕上げてくれると言うサービスまでやっていた。

「新しくリリー商会で始めたのですって。我が家が1番でしてよ？懇意にしていた甲斐がありましたわぁ！」

　侯爵夫人の高笑いが聴こえて来そうだった。彼女はなんでも自分が1番でないと気が済まないタイプの人間だった。
　
「まあ！素晴らしいですわね。是非次は我が家にもお招きしたいですわ」

　そう僻みも少し込めて言うと

「あら……ディライト公爵夫人。それは無理ではなくて？あら！失礼！ほほほ！」

　侯爵家に出来て、公爵家に出来ないはずがないわ！ケーキ職人に是非我が家でも、と声をかけると

「商会にお願いします」

　と、にこやかに返事が来た。すぐ連絡するも、断りの返事しか来なかった。侯爵家にももうケーキ職人は行かないらしい。なにやら呼んでは行けない家の者を呼んだので二度と職人は来てくれなくなったようだった。

「かなり厳しい所なのね」

　ミレイはがっかりした。そのうちミレイが出席するお茶会にもケーキは現れなくなった。

「あの素敵なケーキは最近見ないですわね？」

　ミレイが尋ねれば

「そうですわね」「そうね」

　漣のような型通りの答えが返ってくる。何かおかしい。自分だけ、避けられている。社交界の長いミレイは気がつく。
　
　ディライト家は避けられていると。


「申し訳ありません、公爵様。ランド商会はディライト家に商品をお持ちできなくなりました……」

「何故だ？その方とは長い付き合いだ」

「私の不徳の致す所で……大失敗をしまして……こちらにお持ちできるものが何もないのです。今も立て直しに走り回っているところです」

　デートーン・ランドは平身低頭でそそくさと屋敷を去っていった。

　ランド商会は堅実だったが、何かに手を出したのか……まあ、公爵家が声を掛ければ新しい御用聞きの商会など、こぞって手を上げるだろう。
　ジュディウス・ディライトはそう思っていた。


「申し訳ない」「無理です」「勘弁して下さい」「死ねとおっしゃる？」「すみませんが」

「何故だ！何故誰も取引をしない？！」

　怒ってみても誰も首を縦に振らなかった。ディライト家に虎の影が落ち始めた。