もう二度と、あなたの傷を引き受けません ～死に戻った治癒師伯爵夫人は、冷血公爵の最愛になる～

1.

　処刑台の上で、セレフィナはようやく気づいた。

　自分は、夫を愛していたのではない。
　夫に必要とされることに、しがみついていただけなのだと。

「伯爵夫人セレフィナ・エーヴェルス。聖女アメリアへの呪詛、並びに王家への反逆の罪により、死刑を言い渡す」

　王都の中央広場は、群衆のざわめきで満ちていた。
　石畳を踏む靴音。遠巻きに囁き合う貴婦人たち。面白がるような視線。憐れむような視線。誰もが、罪人を見る目をしている。

　けれどセレフィナは知っていた。
　この場にいる誰よりも、自分が無実であることを。

　両手首には拘束の鎖。純白だった処刑用のドレスは灰に汚れ、裾は泥に濡れている。長い銀髪は乱れ、首筋には痩せた影が落ちていた。

　少し離れた高台には、夫のレオンがいた。
　その腕の中には、聖女アメリアがいる。

　レオンは一度も、セレフィナを見なかった。

　三年前。
　戦場で瀕死だった彼を救ったのは、セレフィナだった。

　セレフィナには稀少な治癒魔法があった。だがそれは、普通の治癒ではない。癒やした傷を自分へ移す、忌まわしい力だった。

　骨折を治せば、自分の骨にひびが入る。
　毒を祓えば、自分の喉が焼ける。
　深い裂傷を塞げば、自分の肌が裂ける。
　致命傷を閉じれば、その分だけ寿命が削れる。

　父はその力を隠したかった。
　母は泣いて止めた。
　それでもセレフィナはレオンを救った。

　愛していたからだ。

『君だけが頼りだ、フィナ』

　その一言で、どれほど痛くても耐えられた。
　レオンが苦しんでいるなら、代わってやりたいと思った。
　妻とはそういうものだと、本気で信じていた。

　戦場の矢傷。
　魔物討伐で受けた呪傷。
　舞踏会での毒。
　聖女アメリアを庇って負った脇腹の刺傷。

　何度も何度も、セレフィナはレオンの傷を引き受けた。
　そのたびに、指先の感覚は鈍り、息は浅くなり、階段を上がるだけで目の前が暗くなった。

　それでもレオンは言った。

『君は丈夫だから大丈夫だろう？』

　大丈夫ではなかった。
　ただ、そう言われるたびに「役に立てる」と思ってしまっただけだ。

　そして最後には、アメリアを呪った罪まで背負わされた。

　レオンにとってセレフィナは、愛しい妻ではなく。
　便利で壊れにくい道具だったのだ。

「何か、言い残すことはあるか」

　処刑人の問いに、セレフィナはゆっくり目を開けた。
　青ざめた唇が、かすかに笑う。

「……来世があるなら」

　もう、誰にも届かない願いだと思った。

「もう二度と、あなたの傷は引き受けません」

　刃が振り下ろされる。

　その瞬間、世界が白く弾けた。