ハムスター・クロニクル

第2話: 未来のハムスター

　愕然とするタケル。しかし、今は状況を把握しなければならない。携帯用ポーチに持てるだけ持った。タイムマシンのメーターを見ると、驚くべき数値を示していた。

　──西暦5000年。

「2185年どころじゃない……未来すぎる！」

　しかも、地上には人の気配がない。廃墟の街を歩くと、巨大な朽ちた機械や、錆びついたドームが散乱していた。

「まさか、人類は絶滅したのか……？」

　そのとき、背後から異様な視線を感じた。振り向くと、そこには巨大な金属生命体が立っていた。鋭い光る眼と、異様に長い腕。

「……生体反応検知。捕獲開始。」

　ロボットが動き出した。

「待て、俺は敵じゃない！話せば──」

「……捕獲....。捕獲……。」

　ダメだ。話の通じる相手ではない！

　タケルは全速力で駆け出した。

　機敏な動きで瓦礫を駆け抜けるタケル。しかし、ロボットは執拗に追いかけてくる。

　ロボットはタケル目掛けてレーザー光線を間髪入れずに連射してくる。今は避けるだけで精一杯だ。最初は不慣れだったポコの体も次第に馴染んできた気がしてきた。機敏に動けるハムスターの体にこんなに感謝したことはない。

　逃げ回っているうちに廃ビルに迷い込んだ。中はまるで迷路のようだ。そして、追っ手のロボットの数もいつの間にか増えている。

　とうとう行手を別のロボットに阻まれ、挟み撃ち状態になった。絶体絶命だ。

　その時突然、闇の中から何かが飛び出し、ロボットを攻撃した。

「早くこっちへ！」

　声の主は奇妙な姿をしていた。二足歩行のハムスターだった。

「お前……喋れるのか！？」

「当たり前だろ！お前もハムスター族だろ？」

「は、ハムスター族！？」

　連れられた先には、無数の知的なハムスターたちが暮らす地下都市があった。彼らは、人類滅亡後に進化した新たな知的生命体だったのだ。