スキル【等価交換】で異世界商会革命！元社畜、現代知識でざまぁ成り上がる！

第6話：異邦の喧騒と正義の天秤

老婆に教えてもらった通り、大きな通りを真っ直ぐに進む。
道行く人々の賑わいや、珍しい品物を並べた露店に目を奪われながらも、優斗はギルドの看板を探していた。
リンゴのような果物をかじり終え、わずかに空腹が和らいだものの、それは一時しのぎに過ぎない。
一刻も早くギルドに登録し、日銭を稼ぐ算段を立てなければならない。

（それにしても、本当にいろんな種族がいるんだな……）

すれ違う獣人たちの多様な姿に、優斗は改めて感心した。
猫のようにしなやかな者、熊のように屈強な者、さらには鳥の翼を持つ者までいる。
だが、彼らは特に区別されることなく、自然とこの街に溶け込んでいるように見えた。

女神が語っていた「アルザリエルの淀み」や、序章で示唆された「獣人差別」。
それらは、このミレルナという都市では、今のところ表立っては見えない。
あるいは、見えないところにこそ根深く潜んでいるのかもしれない。

そんなことを考えていたとき、前方の広場のような場所から、怒声と悲鳴が響いてきた。
人だかりができており、ただならぬ雰囲気が漂っている。

（……面倒事か？ 関わらないほうがいいかもしれないが……）

前世での経験が、優斗にそう警告する。
しかし次の瞬間、かすかに子どもの泣き声のようなものが耳に届き――優斗の足は自然とそちらへと向いていた。

◇　◇　◇

人垣をかき分けて広場の中央へ進むと、そこでは数人のチンピラ風の男たちが、小柄な行商人らしき男を取り囲んでいた。
行商人の男は、うさぎのような長い耳を持つ獣人で、地面には彼のものと思われる果物や野菜が無惨に散乱している。

「おい、今日のショバ代はどうしたんだ、ああん？」

リーダー格らしき、顔に傷のある大柄な男が、獣人の胸ぐらを掴み、威圧的な声をぶつける。

「ひぃっ！ す、すみません！ 今日はまだ、あまり売れてなくて……！」

獣人の男は怯えきった声で懇願するが、チンピラたちは一切聞く耳を持たない。

「なら、その荷物で払ってもらうしかねぇなあ！」

男たちは下卑た笑みを浮かべながら、行商人の荷車に手をかけようとする。

（くそっ……！）

優斗は拳を握りしめた。
助けたい――けれど、今の自分に何ができる？

MPは雀の涙ほどしかなく、スキルもまだ使いこなせていない。
足がすくみ、一歩が踏み出せない。
手のひらには、嫌な汗が滲んでいた。

下手に手を出せば、自分が袋叩きにされるだけかもしれない。
前世で味わった無力感、そして死の直前に感じたあの絶望的な孤独が、冷たい靄のように心を覆い始める。

（まただ……。見て見ぬふりをするのか……？ でも、今の俺に、何ができるっていうんだ……！）

優斗の心の中で、正義感と無力感が激しくせめぎ合っていた。