私を溺愛している婚約者を聖女（妹）が奪おうとしてくるのですが、何をしても無駄だと思います

２２．相思相愛のカンケイ２

　突然の非常事態に、ルイーゼは己のことを棚に上げ、大暴れをするところだったが、耳元で囁ささやかれた声に動きを止めた。
「静かに」
　声の主が、己の婚約者であるエルウィンだと気づいたから。

「驚かせてすみません、エルウィンです」
　ルイーゼではなく出入り口付近にいるメイドに向け、エルウィンは少々大きな声でそう返した。依然として、その腕にルイーゼをとらえたまま。

「まあ、エルウィン様でしたか。何かございましたか？」
「何もありません。所用がありますので鍵はそのままでお願いします」
「そうですか……では、これで失礼いたします」

　メイドが階段を上っていく足音がその場に響き、やがて、無音になった。
　それを確認すると、エルウィンはルイーゼの口を塞いでいた手を放した。彼女を抱き込んでいる腕は、そのままだが。


「行き違いになるところだった……」
　エルウィンはルイーゼの首筋に自分の顔を埋めながら、ため息をもらす。
「いっ、行き違い??」
　至近距離に感じるエルウィンの吐息に動揺しながら、それでも平静を装いルイーゼはエルウィンに問いかける。動揺しているのはエルウィンにバレバレだが。

「ルイーゼに会いに行こうと思ってた。勝手におかしな話を進められたら、たまらない」
　ことのほか弱っているような声を出すエルウィンに、ルイーゼは胸が苦しくなってしまった。
　エルウィンが実は寂しがり屋ということは、ルイーゼも分かっていた。
　けれど、波瀾万丈な身の上の彼は自分の感情を隠すことも、我慢することも得意だ。そんな彼がここまで戸惑い、弱っている。しかも、自分のことを考えて。


「私、結婚するならエルウィンがいい。エルウィンでなきゃいや。エルウィンは？」
「……当たり前だ」

　エルウィンがいつもの元気を取り戻した頃、ルイーゼは念のために彼の意思を確認した。冷静となった彼は、己の意思を改めることなど朝飯前だったから。
　エルウィンがそっぽを向きながら、すねたようにそう言いながらも、ルイーゼの髪に触れてその身体を放そうとしない。彼の確かな執着を感じ、ルイーゼは嬉しさと安堵からたまらなくなってしまった。

　――こういうのを可愛いというのかしら？　こ、これが母性本能……?!



「最終的には、駆け落ちするしかないかしら？」
　ルイーゼはなんとか己の胸中を落ち着かせ、自分よりも先にいつもの調子に戻り始めているエルウィンに、そう問いかけてみた。
　いつもの調子に戻っているといっても、距離は全然変わっていないのだけれど。

　平時であれば、彼は速攻で却下しそうな手段だと、ルイーゼ自身も分かっていた。
　それでも、聞きたかった。

　もし、自分が何もかもを捨てて、彼について行くと言ったら、彼は自分を受け入れてくれるのだろうか、と。

「ルイーゼは、それに耐えられるか？　なるべく、いらない苦労はさせたくないんだけどな」
「実際そこで暮らしている人がいるんだから、人跡未踏の地に行くような言い方をしなくてもいいんじゃ……？」
「……君にとってはそうかもしれないよ？」
「じゃあ……ちゃんと教えてね？　失敗しても怒らないでね！」

　背中越しに、エルウィンが笑う気配が伝わる。
　ルイーゼは、幸せだった。





　その後、メイドがエルウィンを呼びに来たため、エルウィンは応接室へと向かわなければならなくなった。

「ひとまず、君は俺の部屋に隠れているんだ。ソフィア嬢とメーベルト伯が来ている以上、無視をするわけにもいかないからね」
「そう……よね。仕方ないわ」