クズは聖女に用などない！

第一部

９話

　朝から、サークレットによる頭痛が治まる気配を見せません。
　鈍い頭痛を抱えたまま、学園へと来る羽目になった私は悟りました。人生はやはり過酷だと……。


「モニカ・ホーグランド！　ア・レ・はどういうことだ！！！」
　正門をくぐる前からイチャモンを付けられております。正門前でのことなので目立ちます。先程から行き交う生徒達に奇異な目で見られています。「衛兵読んだ方が良いかしら？」と考えているらしい様子の生徒もいるのですが、目の前の相手は気に留めてもいないようです。
　目の前にいるのは、グスタフ・リンネ卿とその小判鮫であるエドアルド・パリノフ卿、そして先日校舎裏へ人呼び出してくれたテオーデリヒ・カルツ卿のバカトリオです。

「ア・レ・とは、何のことでしょう？」
「しらばっくれる気か！　最近の貴様の行動は、目に余るぞ！」
　これはグスタフ卿。
「申し訳ございませんが、何を仰っているのか全く理――――」
「口答えをするな！！！」
「――解できません……ん？　申し訳ございません聞こえませんでした」

　三バカの怒鳴り声は不必要に大きく甲高く――……聞き取れませんでした。不可抗力です。普通の声量で話せばよいのに？
「きっさま……！！！」
「あ……ダメで――――」

　グスタフ卿が昨日のテオーデリヒ卿同様に、穢れに満ちた気を放ち始め――――後方へ吹っ飛ばされてしまいました。

　マクマ――――――――――――っ！！！

『えっ人だったの?!　人間とは思えないくらい穢れてからてっきり――』
「何と間違たらぶっ飛ばす気になるのよ！」
　ああほら、テオーデリヒ卿とグスタフ卿がもの凄い顔で、こちらを睨んでいます！　何度も言うけどここは正門前！！！
『この人達、穢れの影響を受けすぎてるんだね。心が弱すぎるのかなぁ？』
「私より先にこの人達を指導すべきだったんじゃないの？」
『ボクを見ることも感じることもできない人を？　こうする方が早いよ！』

　言いながらマクマが何かをしたのか、テオーデリヒ卿とグスタフ卿の体が宙に浮き始めました！　二人は魔術に抵抗しようとしているらしいですが……大精霊の魔術に、通常の人間が逆らえるはずがありません!!

「あああっ！　何する気?!」
　――なんてメ・ン・ド・ク・サ・イ・ことを！！！　後の事考えて行動してよね?!
　宙に浮いたマクマをひっ捕まえて首を絞めて、何とか止めさせましたが……後の祭りです。あのお二人、ものすごい顔でこちらを睨んでおります。
　グスタフ卿が地獄の番犬のような召喚獣を呼びました！
　完全に私を殺やる気で――――――――ああっマクマが秒で犬を消してしまいました！！！

『召喚獣をこんな使い方しかできないなんて……この人達から、魔力取り上げちゃおうかな？』
　マクマが珍しく、本気で怒っているようです。
　物騒な言葉まで吐き出しまして、もう、事態の収拾が出来る気がしないので、マクマを引っ掴んでその場から逃走することにしました。
　公衆の面前で全力疾走するなんて、何年振りのことでしょう?!

　◇◆◇


　校舎内をあちこち逃走中――。
『あーっ！　あの子だ!!』
「は？」
　疫病神マクマに突然引っ張られ、空き教室へ転がり込む羽目になりました。走っていた分勢いよく転ぶと思っていたのですが、予想に反し、私の体は抱きかかえられていました――ジャン様に。

　お互い呆気に取られること数秒――。
「もっ申し訳ありません！」
「い、いや、すまない!!」
　なぜジャン様が謝っているのか分かりませんが、気分を害したわけではないようで安心しました。それにしても、なぜここにジャン様がいらっしゃるのでしょう？
　――まさか、マクマはジャン様を見つけてここへ入り込んだの？

　ジャン様に懐いてるの？　姿が見えない感じないジャン様に？

「ここは空き教室ではないのですか？」
　そう問いかけると、ジャン様が少々ばつの悪そうな顔をされました。
　年相応なその様子が何だかおかしく、思わず笑ってしまい機嫌を損ねてしまいました。
　何だか最近のジャン様は可愛いですね。三バカの後だから、余計にそう感じてしまうのでしょうか？

「……サボりですか？」
「いえ……教室にガーヌ嬢が押しかけてきたから逃げているだけです」
　そう言いながら、ジャン様は床に寝転がってしまいました。
「……汚れますよ？」
「その方がいいんですよ。埃まみれなら、あの女も寄って来ない」
　そのまま眠るように目を瞑ってしまいました。余程疲れているのでしょうか？

　何だか静かですね……。
　穏やかな寝息が聞こえてきそうなジャン様の様子を見ていると、何となく脳裏に平和という言葉が浮かんできました。

　……ああ、そう言えば……先ほどから、頭痛がしません。朝からずっと煩わしかったのに……平和を感じているから、でしょうか？

　じっくりと彼の顔を見てみれば、どこか顔色が悪いような気がします。ちゃんと、眠れていないのでしょうか？　でも聖女様も家までは……押しかけているのでしょうか？　彼の家にはコーベル嬢がいらっしゃいますから、当然揉めるでしょうね……心労がたたっているのでしょうか？
　……傷物わたしのことなど、放っておけば良いのに。


　…………い・じ・ら・し・い・と言うのでしょうかね？

【世ノ光成リシ者ヨ、――汝ガ導キニ於イテ彼ノ者ヲ和セ】
　――これは癒やし効果のある神聖魔術です。ジャン様はぐっすり眠ってしまっているようですね。少しでも、疲れが取れると良いのですが。

　……攻撃魔術以外で他人に神聖魔術を使ったのは初めてですね。ちょっと……楽しいですね。なぜでしょうか……先ほどまでは、人生なんて碌なものではないと思っていたのに。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『この人、モニカに懸想しているの？』


　……何を、言っているのでしょうね、マクマは。
　そんなはず、ないのに。


　この傷を、知ってる彼が、私を好きになるはずは…………ないのに。







　◇◆◇　◇◆◇



　来週行われる浄・化・実・習・の受講について、聖女様が難色を示されているという噂は、あっという間に全校生徒の間に広まりました。

　浄化実習というのは、王都の外れに訓練用にわざと穢・れ・を集めている場所があるのですが、その場を魔術で浄化することを目的とした実地訓練のことです。

　通常は神官を目指す生徒が受講するものなのですけれど、今年は何と言っても聖女様がいらっしゃいますから！　そのご尊顔を一目見たいと、多くの生徒が参加を希望しているそうです。
　本物の神聖魔術を目にすることが出来る機会など、そうそうないと――多くの人々は、思い込んでおりますので。
　だというのに、肝心の聖女様は参加を渋っておられる――――という状況だったのは、つい先日までの話です。

　私が不参加を殿下に表明していた影で、実はやっかいな事態が進んでいたらしいことを知ったのは、学内の食堂で聖女様とコーベル嬢が派手に揉め始めたときのとこでした。

　――聖女様を囲んで、いつも通りの茶番を横目に、ジャン様にお裾分けしてもらったステーキを食していた時のことです。


「これはどういうことですの?!　殿下！！！」
　怒髪天を衝く勢いでコーベル嬢がこの場に現れました。ベアトリス嬢はいつの間にか、コーベル嬢の取り巻きとなってしまわれたのでしょうか？　コーベル嬢は単独行動を好むと思っておりましたが、認識を改める必要がありますかね？

「コーベル嬢、今は食事中ですよ？　少しは静かにしていただけませんかね？
　全く、これで公爵家のご令嬢とは嘆かわしい！　少しはリューを見習ったらどうです？　コーベル公も、娘がコレでは恥ずかしくて表を歩けないでしょう」
　そう叫んだのはグスタフ卿の小判鮫、エドアルド卿です。脳に闇でも飼っているのでしょうか、嫌味が止まるところを知りません。
「全くだな！　そんなことだから殿下に見向きもされないのだ」
　アベル卿がいらんことを言い――。
「少しはリューの爪の垢でも煎じたらどうだ？　それでも貴様の穢れた性根が、どこまで浄化されるかは謎だがな！」
　テオーデリヒ卿がバカを晒し続けます。

　それにしても、コーベル嬢は何をそんなにお怒りなのでしょう？
　肝心の殿下は聖女様の隣で、どこか思い詰めた表情をしていらっしゃる――と思ったら一瞬、なぜかこちらへ目配せをされました。
　――面倒な気配がします……。私の隣に座っているジャン様を見たのかしら？　ええ、きっとそうですね。周囲も――ジャン様以外は――そう思っているようですし、気にしないことにしましょう。

　私は、折角高位貴族様がお恵み下さった国産高級ステーキを、心ゆくまで堪能したいのです！　……食べ終わったら多少の面倒毎を見てやっても良いです。
　でも！　今はダメです!!　私の美味なる食事が優先――――――――――ぃぃっったああぁっ！！！





「昨日、枢機卿直々にお話を頂戴致しました。殿下は……本気でその娘に、王妃が務めるとお思いなのですか？」
　コーベル嬢の背後から涼しい顔をして現れたのは、コーベル嬢の実兄、ウェルス・コーベル公爵子息（御年二十一）のようですが……なぜここに？　彼は学園をとっくの昔に卒業し、今はコーベル公の職務を学んでいる最中とお伺いしておりましたが？
　冷静に見せかけて――内心相当お怒りのご様子。ジャン様を見ると、興味なさそうに食事を続けていらっしゃいます。

「教会が指示し王である父が了承した。それだけのことだろう。
　コーベル嬢もリュクレースも、そこに何の違いもあるまい。今更、何が不服だ？　まさか、この期に及んで貴様も恋だの愛だのと、下らんことで私の手を煩わせる気ではないだろうな？」

　――――――――――――――――あら？
　殿下のお声が、常に無く冷え冷えとしていらっしゃるのですが？

　驚いたのは私だけではないようです。
　先ほどまで怒りで頬を染めていたウェルス卿も、その背後にいるコーベル嬢も、殿下の隣にいる聖女様を初め、取り巻きやその他諸々、皆驚きの顔で殿下を振り返ります。え、情緒不安定ですか??
　同意を求めてジャン様を振り返れば、彼は興味なさげに、やはり食事を続けていましたが、私の視線に気付き――。

「昨日、高位の神官が屋敷に来て話があったんです。
　『今度の浄化実習で、聖女の力が認められた者を新たな王太子殿下の婚約者と定める』ことになったそうですよ」
　ジャン様が小声で、私にだけ聞こえるようにそう仰りました。……それは……面倒なお話ですね。先日の殿下の頼・み・事・を思い出しますと……殿下は、不正な手段を使ってでも聖女様を婚約者としたいということ??

　やはり、殿下も立派な逆ハーメンバーだった……という理解でいいのかしら??













　――などと、軽く考えていたことを、私は後に激しく後悔することになるのです…………。