魔導姫戦記

森乃守人

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外典ドラゴンハンター第三部

ep.16 一騎討ち

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人工魔石アトモスの力で意図的異形ネクロマンサー化したエンキドゥは、自身を包囲するドゥエルグヘイム兵に魔法攻撃を放つ。
それを繰り返していると、いつしか標的の姿が、ウルク村でゾンビ化した女性・シータに見えた。
シータは自らが喰い殺した我が子・レバンニを抱き抱え、2人は恨めしそうにエンキドゥを睨みながら近づいて来る。

「な…なぜ貴方がここに…？
貴方は私が殺…い、いや…あのとき死んだ筈…！」
エンキドゥは魔法で2人を吹き飛ばす。
辺りを見渡すと彼を包囲していた筈の兵士が皆、ウルク村で死んだ者達の姿へと変わっていた。
「そ…そんな筈はない…
く…来るな…来るなぁ！」
絶叫しながら魔法で次々に吹き飛ばしていると、亡者の1人がエンキドゥに語りかけた。
「エンキドゥ…てめぇ…
俺達だけでは飽き足らず、まだ犠牲者を増やすつもりかぁァァァ…⁉︎」
それは、シータの夫にしてレバンニの父、そして2人の死に自暴自棄となって異形化奇病メタモルフ化したハンババだった。
「ち…違う！
私は、アルーヴヘイムの発展を願って…
こんな事になるなんて思ってなかったんだ！」

ギルガメシュ「な…何を言っている？
エンキドゥ…一体どうしたんだ⁉︎」

側から見れば、エンキドゥが対峙しているのはウルクの犠牲者などではなく、紛れもなくドゥエルグヘイム兵だった。
エンキドゥには幻覚が見えていたのだ。

シグルズ「…おい、アイツもうヤベェんじゃねぇの？」

周囲の者達がエンキドゥの異変に気付き始めた時、上空から声がした。
「あーあ…使えねぇなぁ…
ラマシュトゥの奴、人選ミスってやんの。」
シェイミー「パズズ…！
彼に人工魔石アトモスを渡したのは、やっぱり貴方達ね？」
パズズ「よォ…シェイミー先生。
博士を裏切った挙げ句お尋ね者たぁ、ザマァねぇな。」
シェイミー「…裏切り者って…貴方がそれを言うの？」
「おっと、それもそうだな。
まぁいいや、アンタらとくっちゃべってるヒマはねぇ。
いま用があるのはコイツだ。」
エンキドゥのもとに舞い降りたパズズは、その首根っこを掴むと、再び舞い上がった。
「精製方法が確立したとはいえ、まだまだ希少なんでな。
使えねぇ奴からは返してもらうぜ。
あばよ。」
パズズはそう言って人工魔石アトモスを奪い取ると、人の姿に戻ったエンキドゥを投げ捨てる。

「ぐはっ…！」
地に叩きつけられたエンキドゥに駆け寄るギルガメシュ。
「だ…大丈夫か、エンキドゥ！」

「待ちなさい！」
飛び去るパズズに向かって叫ぶシェイミーに、メリュジーヌが問う。
「…追うか？」
シグルズ「よし、お前らは行け。」
シェイミー「貴方はどうするの？」
シグルズ「客人がまだ遊び足りねえみてぇだからよ…なぁそうだろ⁉︎」
ベーオウルフ「遊び足りぬのは貴公もであろう？…と、思うのは自惚れかな？」
シグルズ「いいや、気が合うと思ってたぜ。」
ベーオウルフ「それは至極光栄…！」
シェイミー「…まったく…呆れた人達ね…」
「ククク…では我らは行くぞ。」
翼竜の姿となったメリュジーヌはシェイミーを乗せ、パズズを追って飛び立つ。

マルガリータ「共に逃げれば良かったものを、この人数を相手に1人残るとは…」
ゲオルギウス「いや、手を出してはならん。」
マルガリータ「えっ⁉︎…で、でも…」
ゲオルギウス「見たまえ、議長のあの楽しそうな顔を…！
悔しいが、我々に稽古をつけている時には見せた事のない表情だ。」

双方ともに身の丈ほどもある大剣を扱いながら、それとは思えぬ速さで連撃を繰り出すシグルズとベーオウルフ。

「流石、英雄の二つ名は伊達じゃないな…！」
そう言いながら、ベーオウルフは何か違和感を感じていた。
(⁉︎……
気のせいか？)

「信じられない…
私など、片手剣での連撃ですら、議長は全て受け止めてしまうのに…！」
2人の打ち合うさまに、マルガリータは驚愕するが…

(また？
…いや…そんな、まさか…)
打ち合いながら、ベーオウルフは先ほど感じた違和感の正体に気付くも、自身の脳がそれを認める事を拒否する。

「議長と同じ大剣を、同じ速さで振るえる者が存在するとは…！」
ゲオルギウスをはじめ、側で見ている者達はその戦いを互角と信じて疑わなかったが、ベーオウルフはそれまでずっと感じていた違和感を…気付いても認めたくなかった事実を、もはや認めざるを得なかった。
(まただ…！
間違いない、この男…乱打と見せかけて数回に一度、こちらの剣の同じ箇所に寸分違わず打ち込んでいる！
この速さで何と正確無比…！
私の剣フルンティングがいかに業物とて、これではいずれ…)
「気付いちまったか？
だが、少し遅かったなぁ！」
シグルズがそう言った次の瞬間、ベーオウルフの剣は真っ二つに折れたのだった。

マルガリータ「なッ…⁉︎」
「議長‼︎」
すかさずゲオルギウスはシグルズとベーオウルフの間に割って入り、兵士達は周囲を取り囲んで武器を構える。

シグルズ「…次の遊び相手はお前か？
それとも全員で来るか？」
ベーオウルフ「やめろ、お前達…！」
ゲオルギウス「しかし議長！」
ベーオウルフ「私に恥をかかすな…！
負けたのだ、私は…完敗だ…！」
マルガリータ「そ…そんな…！」
ベーオウルフ「彼は仲間と共に逃げ果せる事も出来た…にも関わらず、私が挑んだ勝負に付き合い、その上で私を打ち破った。
我が軍はテロリストを取り逃がしたのだ…何処へなりと行くがよい…」
シグルズ「…いいや、取り調べに応じようじゃねぇの。」
ゲオルギウス「何っ⁉︎」
ベーオウルフ「…フッ…フハハハハ…！
どこまでも面白い漢おとこだ…！」

続く…

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