私は聖女ではないですか。じゃあ勝手にするので放っといてください。

第四章

第９５話

「結局、国王は『人前に出られない姿』になったし、王太子は赤ちゃん返りをして回復の見込みはなく廃嫡となった。そして他に子はいない。ということで王国は消滅することになった。すでに正式な調印も済んでいる」

『『ブタ鼻の天辺ハゲ』はエアさんを閉じ込めていた連中と共に、バカ息子を幽閉している北の塔へと移されます。元々、表に出せない王族を閉じ込めるための辺境です。細々とですが自給自足で生きていけるでしょう』

エリーさんの説明後に、アルマンさんから補足説明が届きました。

『アルマンさんたちはこの国を手放して良かったのですか？』

『ええ。弟妹だって誰も欲しいなんて言いませんよ。すでに祖国はハイエル国ですから。だいたい、他国では『神にケンカを売ったアホな国』として有名なんです。そんな負債物件を引き取ってもらえるんですからね。熨斗のしつけて差し上げます』

『もちろん返品不可ですね』

『苦情クレームも受け付けません』

アルマンさんは『ようやく肩の荷が降りた』と喜んでいました。


 
「エアちゃん。『セイマール名義の物品』って宝剣以外にあったでしょう？」

「はい。『ルビーの宝剣』に『龍のウロコ』、『虹色のドレス』に『剛腕ちからのうでわ』。『人魚の涙』と『疾風はやてのゆびわ』の二つは他国から流出したのをセイマールが手に入れたようです。その前に所有していた国はすでに滅んでいます」

「エアさん。その二つは何処の国のでしたか？」

「クーロン国。・・・その前はシジマール皇国です」

「エアさん。・・・何か？」

「キッカ。『シジマール皇国の皇太子妃』で思い当たることはないか？」

黙ってしまった私の代わりに、エリーさんが答えてくれました。その言葉に心当たりがあったのでしょう。彼方此方あちらこちらから「ああ。あの事件の・・・」という内容の言葉が漏れてきました。

『人魚の涙』。それは日本で有名な『にんぎょひめ』とは違いますが悲恋の伝説です。

人魚は人間の青年に恋します。ですが、青年が住む港町が戦争に巻き込まれてしまい、青年は生命を落としてしまいます。青年は敵国からの人質だったのです。そのため、戦争が始まると真っ先に殺されてしまったのです。
・・・味方の手によって。
人質は戦争が起きれば母国にとって『足枷』でしかありません。そのため、戦争が起きたら敵に囚とらわれて『交渉の道具』にされる前に死ななくてはならないのです。母国の兵士たちの士気を高めるために。
死にそびれて母国に生きて帰れたとしても、『国の役に立たなかった』として殺されてしまいます。青年は『死ぬため』だけに、生かされているのです。

「海はいいな。海には国境がない。人魚たちは同族で、兄弟で、争うこともないのだろう？私の願いが叶うなら・・・波に運ばれて『争いのない国』へ連れて行ってくれないだろうか」

青年の言葉を思い出し、人魚は悲しみます。ですが、人魚は涙を流しません。不死の人魚に『悲しみの象徴』である涙は流れないのです。それでも、人魚は青年を救えなかった後悔で泣きました。『人の世界』を知らなかった・・・『知ろうとしなかった』自分を責め続けたのです。

そして、人魚は『涙をひと粒』こぼしました。海と同じ色の涙。
その後、人魚の姿を見た者はいません。残された涙は、不死の人魚が悲しみのあまりに姿を変えたと言われ『人魚の涙』と名付けられました。
その『人魚の涙』も、いつの間にか消えてしまいました。

青年が願っていたように、波に運ばれたのでしょう。


「って言う伝説の『人魚の涙』ですか？」

「違うわよ」

「違わないですよ」

「「「 えっ？！」」」

「ちょっと待って！エアちゃん。『本物』ってこと？！」

「何をもって『本物』とするのか分かりませんが・・・。物語が作られた『人魚の涙』です」

「・・・どういうことですか？」

私が持っている『人魚の涙』は、物語の中に出てくる『人魚が姿を変えた』物ではありません。ただ、この人魚の涙の希少価値を高めるために、物語が作られたのです。

「・・・その『本物』は一体？」

「鉱石です。人体には毒になるものが含まれています」

水を入れた水差しの中に『人魚の涙』を入れておくと、毒が滲にじみだして『毒の含まれた』水が出来上がります。
貴族は、綺麗な宝石をいくつも水差しの中に入れて『見栄えよく』しています。この『人魚の涙』も、そんな理由から水差しの中に入れられていたのでしょう。

「じゃあ・・・『事故』だというの？」

エリーさんの問いに、黙って頷きました。
『胆礬たんばん』と言われる、真っ青な鉱石です。別名『硫酸銅りゅうさんどう』とも言います。読んで字の如く、硫酸と銅が含まれています。さらに『水に溶けやすい』のです。

「青色の鉱石には、毒が含まれていることが多いのです。『人魚の涙』もそのひとつです」

昔の人も、紺碧の宝石から『人魚の涙』と名付けられたのでしょう。そして、その名前から物語が生まれた。
貴族の間で『水差しの中に宝石を入れる』という流行りが広がり、『人魚の涙』も入れられたのでしょう。

まさか『毒が含まれている』とは知らずに・・・。