残酷な異世界の歩き方～忘れられたあなたのための物語

第五章 銀雷の夢

第70話 <第五章最終話>失われた道化師

暖炉は使えそうだったので、暗くなる前に、燃やせそうな枝を、ぼくとアデルで集めてきた。
今度は、野菜やハムが入った雑炊を作る。
塩をひとつまみ……だけではなくって香辛料もちゃんと使った。

暖めたり、焼いたり、煮たり。
炎熱系の魔法でできそうなのだが、ほどよい熱加減を一定時間維持するのは、めんどくさいのだ。
思わず、大人しくご飯を待っているラウレスをちらりと見た。

以前に、ラウレスと呼ばれていた古竜は、そこら辺が実にうまく、料理人として、というか「料理をする竜」として、名を馳せていたが、これがそのラウレスであるはずはない。
これは、荒野をさ迷っていた竜の亡霊だった。
アデルに退治されたあと、ぼくが魂に、残った肉片で子の体を作った。
その体を構成していたものは、さまざまな動物の遺骸や、泥や、石。とくかく竜であったものは、ほとんど残っていなかった。

アデルは、その個体に「ラウレス」と名付けたのだが、理由をきいたら「一番よくきいた竜のなまえだったから」と答えた。

このラウレスが、あのラウレスではないといいなあ。と、ぼくは思う。
あいつは友だち…だったのだろう。
あいつが、腐肉の塊に閉じ込められて、世界をさまよっていたなんて。いくらなんでも残酷すぎないか。

｢ルウエン。｣
雑炊をよそったカップを差し出すと、ラウレスは、ニコッと笑って、手の甲をみせた。
紛れもなくそれは。
｢竜鱗。｣

まだ、1枚きりにすぎなかったが、間違いなく竜鱗だった。

「だいぶ、体が戻ってきた。」
楽しそうに童女は笑った。


「聞いておきたいのは、ゲオルグのことだ。」

ぼくはロウに尋ねた。
暖炉には、薪がまだちろちろと炎をあげている。
お茶を飲み終わって、ラウレスは満足そうにすやすやと眠っていた。

ルーデウス閣下とロウランは、眠らない。もともと夜眠る種族ではないのだ。
アデルは、ぼくが寝るまで眠らないだろう。ヘンリエッタは興味深そうに、話をきいている。

「世界で7人しかいない『調停者』だということは学校で習った。ルールス先生やドロシーのもその一人だ。でも、彼がどこの何者で、どうしてその地位についたかは、まったくわからない。
いったい何者なんだ？」

「あいつは、“世界の声”の地上代行者だったんだ。｣
ロウは、難しい顔で言った。
｢銀灰皇国では、“世界の声”が生み出した“魔王の卵”を指揮する立場にあったらしい。
ここらの事情は、ルールス先生のほうがくわしいかもしれない。
わたしとギムリウスは、その当時、『黒の御方』や『災厄の女神』、『銀雷の魔女』と一緒に行動していなかったんだ。｣

｢ルールス先生は、ゲオルグとはほとんど接触していないよ。｣
アデルが言った。
｢わたしもゲオルグのことを、ルールス先生に聞いてみたことがあるんだけど、なんだか、先生は、ほとんど、探知機替わりにこき使われただけで、あまり全貌は把握してないみたい。｣

｢『魔王の卵』との戦いの全面に立っていたのは？｣

｢そのらへんは、竜王と竜王の牙たちね。
だけどなにしろ｣
ロウはため息をついた。
｢いまは、竜の都に閉じこもってしまっているので。人間だと、オルガが一番くわしく把握しているかもしれない。｣

｢伝説の英雄が、ぽんぽん出てくるのね、ロウの話には！｣

｢いずれ、オルガにも会ってみないとな。｣
ぼくは呟いた。

｢いまの世の中では、生きながら伝説になった英雄“闇姫”さまにそう簡単に会えると思う？｣
｢『城』の城主と城代には会えたんだ。
銀雷の魔女にも会ってみせるし、オルガにだってきっと会えるさ。｣

｢というわけで、わたしは、踊る道化師と世界の声が、決戦したその当時の事情は直接に見聞きしたものはないのよ。｣

｢ゲオルグについての情報は、そこまでか……｣

｢何言ってるの、それから何度も会ってるし、いろんな話もしているわ！｣


それを先に言えっ！！


｢一言で言えば偏屈ものよ。あいつは。
タイプとしては、ウィルニアに似てるかもしれない。
基本的に悪人ではないにしろ、自分こ探究心のためなら、世界をどんな危険にでもさらす。｣
｢ウィルニアがもうひとりいるのか……｣

ぼくがあまりにも暗い顔になったので、アデルがワイングラスをロウランからかすめとる。
ロウランは、例えでなく、牙をむいたが、アデルも牙を剥き返した。

ロウが渋い顔で、新しいグラスと酒瓶を取り出した。ケチるなこんな所で。

｢わたしの知る限り『黒』と『災厄』に正面切って意見できるのは、ウィルニアとゲオルグだけだ。｣  
ロウの表情も暗くなる。
｢だが、その二人共に、世界平和になにひとつ興味がないときている。
案外、｣
ロウは、ぼくを見て力無く笑った。
｢おまえの言うことなら、聞くんじゃないのか？
どうせウィルニアも知ってるんだろう！？｣

｢まあ、有名人だから知ってるよ。
むこうは、ぼくのことなんて知らないと思うけどね。｣

｢ゲオルグが唱えている“居なくなった踊る道化師のリーダー”っていうのは、おまえみないなヤツだったんじゃないかと思うよ、ルウエン。｣
｢ほえ？
導師ゲオルグがそんなことを言ってたの？｣
｢そうだ。迷宮からリウやわたしたちを連れ出してパーティを結成し、ある時期まで、わたしたちを導いてくれていたリーダーがいたのだというのが、ゲオルグの説だ。
そのリーダーが失われたから、まるっきり、神々に押されるように、リウとフィオリナは、世界征服に乗り出した。｣

まずいな。これは……なんて言うか。
真実に近い。
恐ろしく近い。

｢ゲオルグは、その人物の特定までしている。
むかしグランダの王子だったハルト。その人物がわたしたちの失われてリーダーだったんだと、さ。｣

ロウはウインクして見せた。

｢さて？ ルウエンの本名はハルトなのかい？｣

｢そうだ、そうだ！｣

ルーデウス閣下の腕がぼくの胸ぐらを掴んで持ちあげた。さすがに吸血鬼。凄まじいまでの怪力だ。

｢あなたのことを教えてよっ！
血を媒介にしたはずの主従のはずなのに、わたしにはあなたの記憶がほとんど見えない。
どうやって、『黒の御方』と『災厄の女神』の姫と知り合ったの？
なんで一緒に旅をしてるの！？｣
                         
ぼくは助けを求めるように、アデルを見た。
アデルは、逞しい肩をすくめた。

｢あーーーー、冒険者学校で同じクラスになってだな。｣

夜は長い。

でもそっから話すか、アデルよ。