最強パーティなのに最下級からなりあがる～怪盗ロゼル一族と神竜の鱗

此寺　美津己

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３１、深淵竜対踊る道化師

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ぼくは、少し困惑している。

これは、ぼくたち「踊る道化師」については初陣である。
え？

「神竜の息吹」は？

あれは、ぼくが参加してなかったからなあ。
でもいいのか？
記念すべき初陣がこんな。

いじめみたいな構図で。

深淵竜ゾーアは、地面に降り立った。
身の丈は尻尾も入れれば、４０メトルを超えるだろう。
鱗は黒く艶々と光り、その輝きは夜空に星が瞬くよう。

ラウレスの艶消しの黒も悪くないが、この磨き抜かれた黒もなかなかよい。

「行くぞっ！　ゾーア！」

ぼくはカッコつけてキメポーズで叫んでみた。
恥ずかしいので、普段は絶対にやらないのだが、ここは迷宮ランゴバルド。

見られたら恥ずかしいドロシーは気絶中であるし、エミリアや「紅玉の瞳」はこんなやつはそれなりに慣れっこだろうと思う。

「ゆけ！ひっさつ！炎の矢ファイヤーアロー！！」

初歩の魔法の詠唱に、蜥蜴の顔に嘲笑が浮かぶ。
いわゆる人間ではないものが嘲笑を浮かべたとき、本当にわかるのか問題というのは、昔フィオリナとさんざ議論したが、わかるのだ。

相手がスライムだろうが、ゴーストだろうが。

そして、その嘲笑が、驚愕にかわり、恐怖にかわるのが、ぼくは結構好きさ。

炎の矢は。

ゾーアを全方向から取り囲んでいた。

「な、なんだ。この数は！！」

ゾーアは喚いた。

数は・・・・多分、そう一万はいってないと思う。
炎の矢なんて、何本って数えて作るもんじゃないよね？

ゾーア黒い翼を広げる。

その中にも星が瞬いていた。その星が急速に巨大化し・・・・

メテオストライク！！

飛び出したものは本当に星なのか。それとも単に灼熱の岩塊をそのように呼んだのかはわからない。

それは、ぼくたちめがけて殺到した。数は１０個近い。

交わすにしても守るにしても。
失神中のドロシーや、ロゼル一族の下っ端たちの問題がある。

ぼくの生み出した炎の矢は、それを迎撃するために、消費し尽くされてしまった。
その間に、ゾーアは飛び立つ。

上空から、ブレスや今のメテオで攻撃をかけようというのだろう。
だが、空にはすでに、ロウ＝リンドが待機していた。

左手を一閃。
生み出した赤い鎌は、ゾーアの翼を半ば両断する。

それでも上昇をやめないゾーアは、空間の断層・・・さっき、ラウレスの首を切った技だ・・・を繰り出す。

ロウの翼が裂けて、彼女は、バランスを失う。だが、もともと彼女の翼は、コートを変化させたものだ。
落ちる前に、速やかに翼を再生し、先ほどの鎌状の赤い光を続けて放つ。

ゾーアはブレスでそれを迎え撃った。

彼のブレスもまた「切断」に特化した効果があるようだった。
ロウの光は、ブレスに切断され、崩れて散っていく。

「リンド！！」

『紅玉の瞳』が叫んだ。いままでの感情を失った声ではない。力の限りの叫びだった。

「ボス！！」

ロウが手を振っている。バカ。戦いの最中だぞ。

ゾーアの尾がロウの細身の体を巻き込んだ。
空中で吹き飛ばすよりも圧殺することを選んだのだろう。だが。

一見、華奢にすら見えるロウはその圧迫に抵抗する。

体躯で数十倍の相手の締め付けに拮抗し、力負けしないのだ。吸血鬼ってのは・・・全く。

尾で巻かれながらも放った赤い三日月の光は、今度こそ、ゾーアの翼を完全に切り落とした。

バランスを失い地面に落下するゾーア。
着地点にはリウがいた。

例の古の魔王の鎧ではなくて、冒険者学校の制服のままだった。巨体の下敷きになる寸前に、くるりと体を回転させる。
いつ抜いたのか、ぼくにも見えない。

だが、ゾーアの尾は、半ばから両断されていた。

「なんなのだ。お前らは！
どこなのだ！　ここは！」

ゾーアは荒れ狂う。だが、リウもロウもその牙と爪の圏外に逃れてしまっていた。

そこに七色の光の放流。

ギムリウスの攻撃である。ゾーアはその巨体を吹き飛ばされた。その」巨体は丸々一街区の建物をクッションにしてやっと止まった。

「ここは迷宮『ランゴバルド』。
ぼくら『踊る道化師』が作り出した。ランゴバルドに重なるように作った異世界『迷宮ランゴバルド』だよ。」

ぼくはわざわざ念話で答えてやった。

「いやでも」

暴れ回る巨体が、駄々をこねているようで、ちょっと可愛かった。

「冒険者が迷宮を作っちゃおかしいだろうっ！？」

「そうなの？」

ギムリウスが不安そうに聞くので、ぼくは胸を張って「問題ない」と答えたのだった。

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