道化師たちが多すぎて〜あなたのパーティ登録できません〜

第62話 魔女と盗賊１

「繭」は、いまのところカザリームでしか存在しない昇降装置だった。
基本は1人乗りで、張り巡らされた糸にそって、上下する。
まさに、繭を連想させるような繊維を織った球体で、触り心地は、ふわふわと頼りなさそうに思えるが、けっこい丈夫である。

建物が十階を越えると、どんな健脚な者も、上り下りに辟易してくる。強化された鉄の骨組みを備える建築技術があるにも関わらず、カザリーム以外で五階を越える建物が、まずない理由であり、カザリームが、このところ数十階の建物を次々と建築している理由でもある。

多くの建物は、中心部を吹き抜け構造にし、繭を昇降させている。
さらには、高層建物群を丸ごと、巣をかけ、その中で自在の繭を走らせるようにしている街区も現れた。

そうした街区では、人々は高層建築の上階にある我が家から、仕事場や学校に一度も地上に降りることなく、通勤、通学するものもいた。
クラード校の入るラコプラード＝ピッケ構造体も、そうした繭の立体移動に対応はしていたのだが、この街に来て間もないドロシーには、そういう混みいった操作は荷が重すぎたようだった。

大人しく一階に、繭で降りたところを、柄の悪そうな男女に取り囲まれる。

「転校生のドロシーってのはおまえか？
ローバル坊ちゃんに、失礼があったらしいな。」
にやにやと笑いを浮かべる優男が、ドロシーの顎をつかんだ。

「礼儀ってもんを教えてやるよ、お嬢ちゃん。」
目の周りに隈取のように、入れ墨を施した女が言った。

「おいおい、オレたちのするのは雌犬のしつけだぜ。礼儀なんざ、もったいねえ。」
上半身は裸同然。筋肉男が、そう嘯いた。
「てめえが、覚えるのはまずは、ケツの振り方だ。それから順番に仕込んでやる。」

ドロシーは、チラと建物の受付に、目をやった。
案内係の女性は、気の毒そうに目を逸らした。
見ないふりをするのか。

ならそれでいい。

顎を掴んだ手に、自分の手をそえる。
わずかに電気を流してやると、「痛っ！」と言いながら、手を離した。
素人ではないのだろう。下がりながら、腰の剣の柄に手をやっている。

その手にさらに、手を添える。
今度は、柄を握る手ごと、凍り付かせた。

「てめえっ！　俺らを銀級冒険者『アボール冒険団』と知って、反抗しやがるのか！」
筋肉男が、胸の筋肉を強調あうるように、一歩前に。そして転んだ。
床が凍りついている。


もちろん、ドロシーの魔法だ。
氷の魔法は得意だし、火焔の魔法ではエントランスの無関係な人にまで、危害が及んでしまう。
せっかく受付嬢が、見ないふりをしてくれているのに、迷惑はかけられない。

「拳士だと思っていたが、魔法士かい。」
入れ墨の女が、拳を突き合わせた。
指に嵌めたリングが打ち鳴らされ、共鳴音とともに、焔をまとったトカゲが現れる。

大きさは十分の一メトルもない。
だが、なにかの魔法生物であることは、間違いなかった。
その小さな体にに合わない熱波を放ちながら、軋るような声を上げた。

チラとみやると、受付嬢がデスクの水晶に手を当てて、救援を求めている。
いい判断。
ドロシーは、構わず火トカゲを掴んだ。指は氷でコーティングしてある。
あっという間に溶けるが、別にこいつとイチャイチャするつもりはない。魔力撃。
トカゲの体内の魔力場が乱れ、それは魔法生物にとっては、消滅を意味する。

入れ墨女は、顔色を変えて、背後にたつローバル坊ちゃんを振り返った。

「わたしのバジルスイが一瞬で散らされた。こいつ、いったい何者です！？」
「しらん！　一応冒険者だとは名乗っていた。確か『踊る道化師』とかいう…」

「すいませんでしたあああぁっ！」

女は床にダイブするように土下座した。
ローバル坊ちゃんの髪を掴んで、道連れにしている。

優男と筋肉男も、呆然としたのち、床に膝をついた。

「あの伝説の試合には、出場されていなかったので。」
ビシッと決めていた髪型まで元気なく、垂れた優男がモゴモゴと言った。
「すいません。あなたさまも『踊る道化師』のお一人とは存じ上げず。」

「ぎ、銀雷の魔女っ！」
筋肉男が、気がつたように叫んだ。
「銀雷の魔女ドロシーだっ！」

「いかにも。」
ドロシーは、ちょっともったいぶって呟くように言った。
とっとと、こいつらから立ち去るには、こいつらが思うような自分を演出するのが一番だ。
「グランダ魔道院との対抗戦で、そんなふうに呼ばれていたが。」

「わかりました。」
入れ墨女が、ローバル坊ちゃんの髪を掴んで顔を上げさせた。
結構な勢いで床に叩きつけられた余波で、額が割れて、血が滴っていた。
「こいつは、わたしが殺します。それで手打ちってことで。」

「ほう？　おまえらの論理ではそうなるか。」

女の顔がさらにひきつった。

「ボック男爵家は、今日中にこの世から消滅させます。」

「それは、これ以上わたしたちに関わってきたときでいい。小僧の手当をしろ。血で汚れた床を清めて立ち去れ。わたしは忙しい。」

冒険者たちがさっそくその作業にかかるのを、横目で見ながらドロシーは、足早にその場を立ち去った。


ドロシーは忙しい。
リウは、フィオリナβに夢中である。
フィオリナと断腸の思いで、別れ、たどり着いた先で、フィオリナと巡り逢ったのだ。
完全におかしい、と、ドロシーは思うのだが、本人がいいなら口を挟む必要はないだろう。

しかし、本来有能なリウがそれで、まったくの役立たず（パーティリーダーとして）になってしまった。
クロウドは、こんなことには向かず、ファイユはお子ちゃまだ。マシューは、どんなときでもまんべんなく役に立たない。
つまりは、あれやこれやは、ドロシーが一人でこなすしかないのだ。
ああ、わたしがもう一人いれば。というか、ルトがいれば！
ルト、ルト、会いたいよ。そばにいて！

「遅いよ。」
建物を出たところで、エミリアが待っていた。
「ごめん。ちょっとトラブルで。」
「リウさまは？」
「ベータのとこ。なんにゃら魔道具作りを一緒にやって、一緒に帰るってさ。」
「まあ、ラブラブね。
…
で、どこに一緒に帰るって？」
「そういうこと。」