小悪党、転生～悪事を重ねてのし上がって大往生、これでいいやと思ったらなぜか周りが離してくれません

此寺　美津己

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第一章小悪党は意外としぶとい！

第1話死ぬにはいい日だ

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今日は、死ぬにはいい日だ。

わしが、そんなふうに思い始めたのは、もうかれこれ20年ばかり、まえからだった。
なかなか、意味深げな言葉だが、わしの言葉では無い。どこかの誰かの格言だ。

出典はわからぬ。
もともとは、勇猛を持って知られる冒険者の言葉だったのとか。あるいは、異世界の格闘者が、大事な試合の前にふともらした言葉だったのか。

死も生も存在のあり方の表と裏に過ぎない。

死んだ記憶のない、わしにはピンと来ないが、実際にこれはアンデッドの友人からきいた言葉だ。
彼女は、いわゆる“災害級”。
魔物でありながら、知性を獲得した超常存在だ。直にきいた言葉なので、嘘でないのだろう。

それにしてもだ。死んでいるものは、いまさら生きたいとは思わないし、生きているものは、当然のように死にたくないと考える。

だから、「死ぬにはいい日」というものはありえないはずだが、わしにとってはもう何年来、そんな言葉を反芻する日々が続いていた。

別に、傍からみて、悲惨な生活を送っていたわけではない。
それどころか、もともとが小悪党のわしには、過ぎた人生だった。

悪事はひととおりやった。
博打の詐欺はもちろん、盗み、恐喝、それに殺人。

にも関わらず、わしはついに公式には積荷問われることも無く、経済的には引退して数十年たったいまも裕福に暮らしている。
そしてなぜか社会的な地位やまわりののものたちの尊敬までも得ているのだ。

充分だ。いや充分過ぎる。

ワシの生業は、魔道士だ。
正規の学校を出ていない以上、正確には、魔道士崩れなのかもしれないが、研究者としては欠かせぬ探究心や、実戦における魔法の使用にはそこそこの腕をもっている。

だが、伝説のナントカや不世出の天才カントラと呼ばれたり、過剰魔力による老化遅延で、寿命を持て余すような存在ではない。
もてる魔力は限られ、寿命もまた、有限のものだ。

それでいい。

そう、わしはもう生きることに、もう何年もなんの喜びを感じなくなっていた。
若いころのわしに、聞かせたら、さぞ驚愕するだろう。

名酒も。
どんな珍味も。

そうだな。若いころはあれほど夢中になった、美しい女たちに対しても。

欲しい。
手に入れたい。

そう思う欲望が、消えていった。

本能的な欲望からして、そんな具合だったから、知識に対する探究心や、向上心、名誉欲や承認欲求などもなくなっていた。

ここ二十年。
地位と名声で得た屋敷を処分したワシは、この海辺の街のコンドミニアムで、寝たり起きたりの生活を続けている。

少しずつ、体は不自由になり、少しだけだが、思考も鈍くなった。

何度か死に至る病の兆候はあったが、わし自身の魔法で、治癒させてしまったから、問題は無い。
問題はないはずなのに、身体は疲れやすく、動きも鈍くなっていく。
慢性的な痛みが、治しても治しても定期的に襲ってくる。

その日。

食べたくはなかったが、なんとなくの習慣で、就寝前に粥を食べた。
そのまま、眠りについたのだが、夜中に、粥を戻した。

わしは。

それでも眠っていたのだと思う。

吐瀉物で気道がふさがった。
なんどか、力無く咳き込んだあと。

わしの心臓は停止した。

したいこともなくなり。
なにもかもが億劫になったあと、苦痛を感じずに死ぬ。
小悪党の末路にしては、十分すぎる恵まれた最期だった。

まさに、「死ぬにはいい日」だったと。
そう思わんかね？

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ひとは、無限に生きることなど出来ない！！
それは無益で、愚かしいことだ。
身体を構成する計算式の問題では無い。
知性を、一般程度の知性のある魂程度ではそこまで長いときには、耐えられないのだ。

これはアンデッドの友人から受け売りの知識だ。
記憶というものは。魂に刻まれた傷のようなものらしい。
長く生きれば生きるほど、魂は、ズタズタに傷ついていく。

だから。人間は死ぬのがよいのだと、彼女は言った。死んでまっさらになって、また産まれてくるのが正しいのだど。

「死んでも、生前の記憶が、残ってるなら、一緒ではないか？」

わしは、そのとき、彼女にそんな疑問を投げかけた。

「よく、気がつきました。」
彼女はそう褒めてくれた。
「無限の記憶に耐えうるように、魂を進化させることは可能です。
それが出来たから、わたしはここにこうしているのです。
できなければ、『死』の衝撃で理性は崩壊するでしょうね。」

「魂の進化？」
わしは、うなった。当時、わしはいくつだったか。60か。あるいは、もっとか。
「それは、俺にも可能なのか？」

無限に生きたくなった訳では無い。無限寿命に耐えられる魂とそうでないものがあることに、興味があったのだ。

まだ、色々な事柄に探究心を残していたころだった。
古竜や、神獣や、上位の“貴族”など無限の寿命をもつ存在は、そのような特別な魂をもっている、という事なのだろうか。

「そうであるものも、そうでないものもいますよ。」
聖女の姿をしたアンデッドは、愛想良く答えた。
「古竜たちは、すべてがそうですが、吸血鬼はそうでもありません。なにしろ、上位者によって、半ば無理やり、不死者となってしまうのですからね。」

「……相応しくない魂が、不死、とは言わなくとも不自然に長いときを過ごせば？」
「魂そのものが、欠損して消滅します。輪廻の輪に戻ることもない消滅です。
正直、たんなる『死』よりたちは悪いのです。」

「ちなみに、俺の魂は？」

「ふつう、です。」

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