アルセンドリック侯爵家ミイナの幸せな結婚

第28話 ひとまず完結！ 夜風と男娼と吸血鬼

アルセンドリックの親族三名は、翌朝警邏吏に引き渡された。
彼らが連れていた傭兵や、街のチンピラたちは、骸となるか、逃げ去った。
伯爵家のサシャークとアンドルの方は少し問題だった。
破れかぶれで自ら剣を抜いて立ち向かって来たのをこれ幸いと、ミイナがぶん殴ったので、たぶん、骨折は数箇所、程度だろう。これは屋敷に運ぶことにした。

葬式は滞りなく、行われた。
生き残ったサシャークとアンドルの雇った傭兵で意識があるものは、無理やり参列させられた。
贄がたくさん確保出来たバランは、ご満悦で式を執り行った。

“出会いから別れまで、流血だらけの付き合いだった。”
吸血鬼だったルドルフに、遺体はない。
一掴みの灰は、地面に巻いた。
“けど、いいよね。あなたはそういう人生を望んでそれをつらぬいたのだから。”


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グラハム伯爵は、もちろん愉快そうではない。
だが、少なくとも悲哀や絶望といった
感情は、その表情には伺えなかった。

サシャークは、無念そうに天を睨み、、アンドルは、ぽかんと口を開けたまま、正面を見据えていた。
まあ、生首にそれ以上を求めても無駄だろう。

｢実際のところ、落とし所としては、充分だろう。｣
グラハム伯爵の氷の視線には、どこか苦笑めいたものが混じっていなかつもたか。
｢市街地で、20名以上を動員しての暴力行為は、騒乱罪にあたる。これは、貴族以上への特別恩赦はなし、だ。
それでも相手が市民ならもみ消すのだが、こともあろうに、アルセンドリック侯爵のご当主を狙うとは。｣

グラハム伯爵は、使用人に、片付けろと命じた。さすがに、生首を、しかも血を分けた我が子の生首を晒しておくのは、忍びなかったのに違いない。

｢我々はともに多くを失った。｣
グラハム伯爵は、ミイナをじっと見つめた。
｢侯爵閣下は。伴侶を喪われた。討ち取ったのは、グラハムが雇った冒険者だが、そもそもルドルフ閣下が、夜陰に紛れ我が屋敷に潜入しようとして戦闘になったもの。こちらにも言い分はある。
アルセンドリック侯爵閣下におかれては、格別の配慮をいただき、これを機に、長年に渡る確執を改善することを同意いただいた。だが｣
グラハム伯爵は、悲しげに首を振った。
｢我が愚息どもは、それに納得せず、傭兵を率いて、こともあろうに、ルドルフ閣下の葬儀の席上、侯爵閣下を襲った。帝国法に照らせば、はグラハム家は即刻取り潰しの要件だ。｣

そう言って、ミイナに頭を下げた。

｢これについては、侯爵閣下の寛大なるお心に感謝するしかない。｣

｢我が家の『元』親族が、ご子息さま方をそそのかしたのかもしれません。
すべては不幸な行き違いがなせる業です。｣
ミイナも頭を下げた。
｢我が家も、護りの要であるルドルフを失ったからこその、『王党派』との和解に繋がりました。｣

「グラハム家は、最も有能な後継者を得ることになった。」

ミイナの隣に並んだエルクが、頭を下げた。

「アルセンドリック侯爵閣下におかれては、我がグラハム家の跡継ぎもよろしく頼む。」
「父上・・・・その件は・・・・。」
「閣下のご懐妊がウソだということだろう。あたりまえのことを報告するな。付き合ってひと月足らずでそんな馬鹿な話があるか。」
「婚約もウソです。」

さすがに、目をひん剥いたグラハム伯爵の前に、ミイナは進み出た。

「・・・それは、今後に期待ください。」
「・・・・・」
「ここで、エルクを、罰してしまえば、可能性すら失うことになります。」


アルセンドリック侯爵と次期グラハム伯爵は、そろって退出した。



グラハム伯爵邸を出たときには、日はとっぷりくれていた。
夜風が、ミイナの髪を揺らした。

「いつまで、手をつないでるつもりなのかな、エルクくん。」

頬を赤らめて、エルクは手を放した。

「手をつなぐくらいは、認めてくれたのかと思いました。」

ちょっとむくれているのを、見てミイナは笑った。

「それもこれからの可能性にしておいて。」

エルクは、ちょっと顔をしかめた。
「ぼくは、メイプルと繋がっています。ルドルフ閣下の死の責任の一部は、間違いなくぼくにあります。」

月を雲が隠した。

ミイナの顔が一瞬、影に沈み、再び、月が現れたとき。
「クソ悪党が！」

典雅なまでに整ったミイナの顔には違いない。だが、そこに浮かんだ表情は、下卑た、血に飢えた肉食獣を思わせるものに変わっていた。

「俺を殺して、ミイナとアルセンドリック侯爵家を奪うか？」
「ルドルフ閣下。」
息をのんだエルクは、一歩さがった。

「どうやら、俺は、ミイナに取り込まれたらしい。言っておくが、これは途方もなく異常な事態だ。俺はミイナの血を吸った。俺が親でミイナは子だ。
子が親を使役する？　ありえん。」

「そ、それはどうも・・・・・」
エルクは何をどうかえしてよいのかわからず、それだけをやっとの思いで言った。

「それはともかく。」
死んだはずの大吸血鬼は、にやりと笑った。
「本気でミイナと結婚するつもりか？　あれはまともな人間に扱える女ではないぞ。」

「だからこそ、誰かが見ていてやらねばないないでしょう。」
エルクも「まとも」な人間ではない。
「それが、ぼくでも構わないと思います。」

「もうひとつの難題は、子どもだ。アルセンドリック家とグラハム家、それぞれの跡継ぎが必要だぞ。」

エルクもニヤリと笑った。
「それについては、勝算があります。ぼくはなにしろ、オーガスタ街の名店『魔王の褥』のトップだったのでね。」

月が陰り、ミイナの表情を取り戻した女は、憮然とした顔でエルクを見つめた。

「結婚を申し込まれてる相手の自慢としては、聞きたくなかったな。」

夜風が激しい。先は長く、険しい道のりのようだった。