異世界での殺人識別

第四話 雨

　死んだ、
　死んだ、
　大切な友人が⋯、俺の大好きだった友人が⋯⋯。
　悪辣で卑怯な手を使うようなやつに殺された。
　しかもサイコロ状に、細切れに。
　⋯雨が降ってきた、邪魔だ。

　どうしてだ？どうしてだ？
　何がどうしてこうなった？
　あれがこうしてそれがどうしてそれがああしてああがこうなって⋯。
　あぁ、怖い⋯、震えが、吐き気が、あぁ⋯！！

　「あぁぁぁ！！あぁぁぁぁぁぁ！！！！」
　「心情スキル魔法、乱心渦（ロドゥラ）だァ、錯乱状態になって、最悪の場合死すだろう。短かな命だったな！笑 自分を失ったまま死んでろクソ雑魚が」
　「許さない、許さないっ、許さない！！」
　「なんだなんでお前は正気なんだ、正気なやつはしゃしゃり出てくんなよ！黙ってろよ！！」
　「黙るもんですか！！絶対に貴方を逃さない⋯！！海に沈めてでも貴方を殺す⋯⋯！！」
　「あぁ捕まえてみろよ殺してみろよ！今の俺はいつでも逃げれるんだぜ？？」
　「くっ⋯、じゃあ、一つだけ教えなさい。あの爆発音は、なんだったの？」
　「爆発音？あぁ、お前らが来る前の。あれは合図だ。それ以外に変な意味はない。どうせお前らは俺に勝てなかっただろうからさ、せめて狼煙ぐらいは上げさせてやろうと思ってな。」
　「そう。」
　「自分から言っておいてその態度はねぇぜ⋯。でも、逃がしてくれるんだよな？」
　「いつかは貴方を殺すつもりだけどね⋯、私も特訓しなくちゃ隆真さんの役に立てないんですよ。」
　「っ、ははっ！なんだか舐められてるようで嬉しくねぇが、そんなことはどうでもいい。早く研究室に戻らねぇとな。じゃあなヘボ助ども！次会う時はきっとあの世だぜ」
　「それは貴方でしょ、クソ雑魚さん⋯！！えいっ⋯！」

　（そう言って美浦が投げて、覆面の男に付けたものは、警察で言うGPS的なもの。）

　美浦は怒りと憎しみ、悔しさがくしゃくしゃになって合わさったような、おどろおどろしい表情で、去っていく覆面の男を睨みつけた。
　そして、消えたのを確認し、表情を変え、悲しさを隠す優しくないような優しい顔で隆真の髪を撫でた。
　もう隆真は立ち上がる気力が湧かない。
　小癪な術に惑わされ、自問自答を繰り返しているだけだ。
　隆真は友人が死ぬ時、膝から崩れ落ち、雨で濡れたつるやかな前髪で、前が見えないように俯いていた。
　もし目が拝めたのなら、色は何色なのだろうか。
　まぁ、聞かなくても想像できような。
　答えはきっと、なにもなくて純粋で、恐ろしく、悍ましいような黒⋯、だった。
　無慈悲に降る雨に負けず劣らずの、何処までも続く黒だった。
　美浦はそれを全部わかったかのように隆真をおんぶし、物悲しくとぼとぼと歩き出した。
　今、彼女の抱えた感情も、きっと複雑なものだろう。

　「⋯⋯でゅふ、ちょっと可哀想な状況に、させちゃったでゅふね⋯。隆真、ごめんでゅふ。」

（補足）異世界で言うスキル⋯⋯特有の技が出せる、チート級だったりするもの。
この世界で言うスキル⋯⋯魔法だけに限定されるもので、属性や技は多種多様で、自由にそれっぽい技が作り放題のものである。ただ、使いこなせる人間は現時点で十数人程度。
魔力を練る⋯⋯魔力を込めるの言い換え。（前の話推奨）

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　一方少し前、傘たちと謎の化け物との交戦にて―（視点：傘）

　「魔物スキル拳術⋯、裂（さく）！」

　魔物スキル拳術⋯？聞いたことないわよそんなスキル！
　自我も持ってるし、喋れるし、悪魔みたいに気持ち悪いし⋯。
　デカめの魔物と相対した時は、魔物スキルだけで、拳術は入ってなかったんだけど⋯。
　もしかしてこの魔物、自我を持って喋ってるだけじゃなくて、誰かに仕えてるって感じなの⋯！？
　だってそうじゃなきゃ、名前なんて変えられないはずだもの！人間は例外だけど⋯。

　「ま、魔物拳術！？キモいくせにそんな技を⋯！傘、避けて！」
　「⋯ふっ！危ないわねぇ⋯。ありがとう露ちゃん！」
　「ほ、褒めても⋯う、嬉しくなんか～！！」
　「魔物も拳術を使えるとは、思いませんでしたね⋯。」
　「爪の攻撃⋯、当たったら致命傷間違いなしね。」

　爪の周りに毒みたいなのが纏わりついているから、躱せたとしてもギリギリだとしたら、毒が一瞬で体内に流れて即死⋯。
　どちらにしろ死んでたってことか⋯、恐ろしすぎて吐きそうね。
　幼い頃散々跳躍力鍛えてたから、それがようやく役に立ったわ⋯！

　「よくぞ避けたな女よ。」
　「魔物に褒められても嬉しくないのだけど？」
　「ふっ、釣れない女だ。だが、この程度の攻撃が避けられたからと言って、調子に乗るでないぞ！魔物スキル拳術、両裂（ふさく）！」

　両側から来る⋯！
　さっきのは私に標的が向いていたから良かったけど、両側から攻撃されたら、露ちゃん達も避けなきゃよね⋯！！

　「みんな、遠くへ避けて！」
　「⋯！！」

　よし、全員避けれたみたいね⋯！！
　でも一体、次は何が来るの⋯？

　「⋯、これも躱かわすか。なら⋯、広範囲攻撃はどうだ！魔物スキル拳術、痺毒吐息（しびどくはぁす）！」

　しびどくはぁす！？もっと聞いたことない技が繰り出されたわね！
　⋯！？息で攻撃を！？広範囲攻撃ということは、拡散攻撃でもあるってわけね⋯！
　しかも、さっきの毒と同じ毒みたいね⋯。
　すっごく厄介で攻撃出しにくいのだけど！怠いわほんと！！

　「なんだそれ⋯！？気持ち悪い名前だな！脳掻っ切るぞ！！」
　「んなこと言ってる場合か露！⋯守護！！」
　「あ、あ⋯、あんがとよ⋯⋯！」
　「礼なんてらしくねぇぞ露！引き続き、気合い入れろ！！」
　「んなこと、言われなくてもわかってるよ遊雅⋯っ！！」
　
　これも避けれた、良かった。
　でもこれでより一層、油断できなくなったわね⋯。
　単体攻撃、両側の攻撃、広範囲攻撃もとい拡散攻撃となると、次は何⋯⋯？

　「魔物スキル拳術、獅子突進（ししゃくとっしん）！」
　「と、突進！？拡散の次は突進かよ！気持ち悪っ！！」
　「何でもありかよ、すげぇなこの魔物⋯！」
　「もう拳術関係なくないですか⋯？」
　「そんなこと言ってないで、早く飛んで攻撃を避けなさいっ！！」
　「「「は、はいっ！！」」」

　この市街地は道幅が６メートル、馬車２個分か３個分入るか否かの狭さ⋯。
　そんな状態で突進されたら、空中に避けるしか方法はない。
　拡散攻撃も多少はしてきているから、そこら辺は守護シールドで防げばいい。
　私が声を掛けてるから、それに合わせて皆が防げてる⋯、まぁ良い調子。
　でも、拡散攻撃のあとは突進技なんて⋯、気味悪いだけじゃなくて頭も良いのねこの化け物。
　みんな避け続けてたり防いだりしてるせいで、体力めっちゃ消耗してるみたいだし⋯。
　攻撃を出したらすぐ次の攻撃を出そうとする⋯、そのせいで隙がほぼないから、反撃も全然できない。
　腹立つけど、強いことを認めざるを得ないわ。
　ものすっごいムカつくけど。

　「これも避けられたか⋯！なら、魔物スキル拳術、鹿威（ししおどし）！これはどうだァ！！」
　「と、飛んで⋯⋯、こっち目掛けて⋯⋯、落ちてきたぁ！？」
　「落下攻撃って、そんなのありかよ⋯⋯。」
　「拳じゃなくて、身体で戦ってるじゃないですか⋯⋯。」
　「そう来たのね、化け物⋯！」
　「嫌だ⋯、こんなやつの腹に敷かれて死にたくない！僕の体を汚したくない！嫌だぁぁぁぁぁぁ！！」
　「ちょ、露ちゃん！？」
　「反撃守護！！」
　「し、守護に反撃⋯カウンター攻撃か！」
　「か、かうんたーって、なんですか⋯？」
　「で、でもそんな攻撃したら、体力が⋯！傘ちゃんの体力が⋯！！」
　「平気だよ傘、傘達が汚れない方が都合がいいでしょ？」
　「そういう事を言ってるんじゃないの！露ちゃん、貴方に生きていてほしいのに、命をかけて貴方が死んだら⋯、私は⋯⋯。私は⋯⋯！」
　
　なんで⋯、私は露ちゃんに無理をして欲しくない一心なのに⋯。
　露ちゃんは両手を突き出したまま、その場からまったく動かない⋯。
　圧力を抑えて止めようとして、露の額も身体も表情も苦しそうに藻掻いてる。
　痛いんでしょう⋯？苦しいんでしょう⋯？面倒くさいんでしょう⋯？嫌だったんでしょう⋯⋯？
　どうして⋯？なんで急に私達を守ろうとしたの⋯！！
　教えてほしいのに、心の中で遠慮をしているのか、口が凍りついて動かない⋯。
　身体を引き離したいけど、身体も棒のようになって動かない⋯。
　私はこんな状態で、どうしたら良いの⋯？

　「露やめろっ⋯！借りを返すなんて本当にお前らしくないぞ！」
　「う⋯、うるせぇ⋯⋯、遊雅ァ⋯！！」
　「うるせぇだろうしつけぇだろう！だが俺はな、人のために犠牲になるやつを見たくねぇんだ！こういう攻撃はな⋯素直に避けた方が、一番強いんだよ！！」
　「⋯！？うわぁぁぁぁぁっ！！」
　「さ、叫ぶなっての！！」
　「よくもまた、助けてくれたなぁ！？あとでぇ、あとで殺してやる～！！！！」
　「望むところだっ！バカ野郎笑」

　遊雅くんのお陰で、露ちゃんが助かった⋯。
　よかった、安堵したせいか、強い風と心地良い浮遊感を感じる。
　あ、違う。下に、地面に⋯、激突する⋯⋯！！

　「ほっと、大丈夫ですか？傘さん。」
　「夏恋ちゃん、ありがとう。」

　私も助かっちゃった⋯。
　申し訳なさと情けなさが、脳天を突き刺した。
　じんわり痛い気がするけど、もうどうでも良くなった。
　皆が無事なら、露が無事なら⋯。
　私はもう、幸せよ。
　そして、敵の方を見ると⋯。

　「な、何故だ⋯？身体が吸い込まれていく⋯⋯！まだ、まだ終わってないのだぞ！これから面白くなるところなんだぞ！！あいつに内緒でこんな強者と巡り会えたというのに⋯！何故ぇ⋯⋯！何故ぇ⋯⋯！！」

　激昂しながら嘆き悲しみ、身体全部が消えていくのを騒々しく待っていた。
　さっきの反撃で致命傷を与えたわけではないみたい。
　腕が一本無くなった、というだけ。
　でも、それだけでも私達は頑張ったと思う。努力したと思う。
　なにをしてくるかわからない未知の存在に、傷を負わせたんだから。
　これはもう、本気で誇って良いことでしょうね。

　♦□♦□♦□♦□♦□♦□♦□♦

　（そして、美浦と隆真が返ってくる頃。）

　こうして、私達の任務は終わった。
　あとは美浦と隆真ちゃんのところに向かうだけ、と⋯、脚を一歩出そうとすると、美浦らしき人影が前に浮かび上がった。
　それも、哀れみ悲しんでいるような、とぼとぼとした速さで。
　薄っすらとだから、明確にはわからないのだけれど。
　どうなったかが気になり、私達はそれぞれの歩幅で前に出た。
　美浦と私達との距離が、嫌な予感を彷彿とさせる透明な矢へと変わっていくよう。
　そして美浦は、私達から逃げようとしているように、変わらずゆっくり歩いている。
　隆真ちゃんは、美浦におんぶされている。
　出会ったときのような初々しさも、ちょっとした元気さも、今は無いように見える。
　魂が抜けて人形になったような、そんな状態にまでなっていた。
　美浦と私達にできていた距離が無くなった時、美浦は矢に刺されたように天を仰ぎ見て、立ったまま泣いていた。
　そして私も、後ろの皆も、隆真ちゃんの瞳の色と事情を察し、悲しみに暮れた。
　涙に頬が伝う、美浦と共鳴するように、声を上げて泣く。
　その時は、雨が酷く邪魔だと感じた。

　つづく