殺された人形

黒髪

　さっきの女性は、これからの有紀の行動を知ったならば、卒倒するに違いない。

　さすがに一人で、男ばかりの下宿に入るのは初めてだった。入ったのはただ一度、行彦と共に平助の部屋を訪ねた時だけである。

　普段なら、あらかじめ約束をしておいて、下宿の前で落ち合うのが当たり前だった。本来ならそうするべきなのだろうが、今の有紀は常識を遠くに追い遣ってしまっていた。

　玄関で靴を脱ぎ、階段を上る。

　男臭さ漂う廊下を忍び足で進み、洋史の部屋の前で止まり、扉を叩いた。薄い扉の向こうには、人の気配がある。

「洋史、いるんだろう？　あたしだけど」

　どたどた。と、洋史らしからぬ慌てふためいた音が聞こえ、扉の前で一旦音は止み、数秒躊躇いの後、鍵を解く音がした。

　引き扉が開かれるのを確認して、有紀は乱暴に開いた。

「ちょ……ちょっと待って！」

　なにをそんなに慌てているのか。洋史は扉を閉めようと躍起になっている。

「どうしたんだい？」

　何事かとつい、興味をそそられて有紀は、細く開かれた扉の向こうを覗いてしまった。

　四畳半の狭い部屋の真ん中には、布団が敷かれている。

　そして、敷き布団と掛け布団の間から、長い黒髪が伸びていた。

「わ……悪かった」

　心臓が大きく鳴っている。こんな陽の高い時間に女が布団の中にいるなど考えもしなかった。

　慌てて背を向けると、向かいの部屋の扉に視線を移した。

　扉が開き、衣擦れの音が聞こえた。

「なんの用です？」

　上擦ったような、怒りを噛み殺すような声に、恐る恐る有紀は振り返ると、唇の色を失った洋史の顔が見えた。

　寝間着らしい浴衣が乱れているのを、落ち着きのない手で一生懸命に直している。

「ご……ごめんよ、その……恋人が来てるとは考えもしなかったから」

「恋人じゃありませんよ。僕にそんな相手はいません。有紀だって知っているでしょう？」

　笑って誤魔化そうとしていた有紀は、洋史の一言で凍り付いた。

「恋人じゃない？　じゃあ、あの女は？」

「若い娘が、そういうことを聞くものではありませんよ」

「洋史でも、そういうことするんだ」

　小馬鹿にしたように、洋史は口元だけで笑った。

「僕だって男ですからね」

　膝の力が抜けそうな気がした。

　昨夜見付けた葉書の件を、洋史に相談しようと考えていた。いや、相談ではない、ただ、聞いて欲しかった。

　しかし今、洋史は相談すべき相手ではないと知らされたのだ。