殺された人形

父さん

　「それは、あたしの為についた噓だろう？　

　もう、忘れようよ。あたしも、父さんのことは忘れるつもりだから」

「忘れられますか？」

　洋史らしからぬしつこさに、有紀は一瞬戸惑いを感じた。てっきり、「そうですね」という返事が戻ってくるとばかり考えていたので、言葉に詰まり、妙な空白が生じた。

「忘れられないのでしょう？　そのままにしておいて、大丈夫ですか？」

　歩き始める。

　洋史もなにも言わず、歩を進め始めた。

「大丈夫だよ。忘れられる。忘れられるくらいには、大人になったつもりだよ」

「そう」

　それきり、洋史はなにも言わなかった。大して遠くない道のりを、急ぎもせず歩く。

　月明かりに照らされ影を成す。

　離れて歩く二人。影は、寄り添って見えた。


　「有紀！」

　予想していたが、家の前には行彦が待ち構えていた。しまった。と思った時には洋史が足早に行彦に近づき、目の前で止まった。

「申し訳ありません。僕が、有紀さんを今まで引き留めていました」

　深く頭を下げる洋史に、行彦は言葉を失ったらしく、は、はぁ。と、次の言葉を発せずにいる。

　じっと洋史を眺め、一つ、大きく息を吐いた。

　行彦は、視線だけで洋史を頭の先から足の先まで見渡した。

「夕飯はまだだろう？　食べて行きなさい」

「いえ、そんな」

「どうぞ、入ってちょうだい」

　不穏な空気を察したのか、里美も出て来て明るい声で促した。

「今夜はおうどんにしたの。沢山あるから遠慮しないで」

　行彦は、二人が入ってくるのが当たり前。とばかりに、家の中に消えた。

「年頃の娘を持つ父親の気持ち、分かってあげて」

　こっそりと、里美の優しい声。

「では、失礼致します」

　堅い性格の洋史と、怒り中の行彦とでは、楽しい夕食は望めそうにないな。と、心の中で思うが、自業自得である。洋史を巻き込んでしまったと、申し訳なくも感じていた。

　有紀を気遣ってくれたのだろう、胃に負担が掛かりづらく、食べやすいうどんと、野菜や魚の天ぷらが、美味しそうに並んでいる。

　行彦は無言のまま、自分の隣に座るよう指示し、洋史は素直に従った。

　有紀は里美の手伝いをしつつ、様子を見ると、いつも通り背筋を伸ばして座る洋史を、行彦はやや顔を傾けて盗み見ている。

　あ。と、小さく声を立て、慌てて洋史が立ち上がる。何事かと思ったら、

「遅くなって申し訳ありません。津川洋史と申します」