殺された人形

空似

　有紀は今日一日で三軒の家を回る。流石に一日中付け回しはすまい。
　
　有紀と別れて、洋史は学校へは行かなかった。下宿に戻り、平助の部屋を訪問する。蕗子の写真が欲しかったのだ。

　心配ではあるが、有紀は一人暮らしではない。両親が一緒なのだし、近所も藤次のことは知っている様子だから、そうそう危険はあるまい。

　そうと分かっても、有紀を守るのは自分でありたいと、洋史は思った。近くで、体だけではなく、心も。

　その為には、直通と蕗子の関係を詳しく知る必要がある。万一主義に関わっていたなら、小柴一家をも巻き込んでしまう可能性があるのだ。それだけは避けたかった。

　平助は起きたばかりらしく、大きな欠伸をしながら扉を開けた。

「洋史はいつ如何なる時も着衣に乱れなく、髪一本跳ねず、流石は津川医師の息子だな」

　ちょっとばかり不快な気持ちにさせられたが、平助に悪気が無いのは分かっていた。寧ろ誉め言葉のつもりであろう。

　他人から見れば優秀な医師である永吾は、父親として自慢できる対象なのだ。

「朝早くから申し訳ありません。また、女優の写真を貸して貰えませんか?」

　平助は頭を掻きながら、入れ。と言いながら笑った。

「また挿絵か。どんな女がいい?」

「目の大きな美人を」

　少し考えて付け足す。

「できれば大部屋女優が」

　プロマイドの束を手にした平助が振り返った。

「大部屋女優？」

「はい。主演級の女優だと華がありすぎて、真実味が無いように思われるのです」

「ふぅん、そういうもんか」

　平助が得意とするのは神話の女神であるから、どんなに美しかろうと何ら問題はない。美しければ美しいほど、神々しさが増すというものである。

　平助は万年床の上にどっかと座ると、写真をポイポイと洋史の足元に放り出し始めた。洋史も畳の上に座り、それらを集めて目を通す。

　美しいが華に欠ける美人達。

　主演級の女優と美しさの面では負けていないであろうが、どう説明すればいいのか、何かがごく僅か足りず、その他大勢となってしまう女優達。

　自信だろうか、個性だろうか。美しいのだが何かが足りないのだ。

「お、そうそう洋史、この女見てみろ」

　面白いものを見つけた時の声である。洋史は素直に視線を平助の手元に向けた。