殺された人形

シュー・ア・ラ・クレーム

　もしかしたら目的は森本ではなく、無差別に金持ちを狙っていたのかもしれない。

　しかし、何の為？　脅迫もなく、無心もせず、何の為に金持ちを誘惑するのか？

　写真を見る。美しい高島洋子が存在した。

　しかし、その明るい笑顔は、あの日見た雪女の表情とは真逆であった。確かに顔は同じなのに、表情は別人のようである。

　もしかしたら。と考える。二人は別人ではないのか。と。顔だけを見れば、確かに同一人物であるが、気になることが一つだけあった。

　ここで見た女には、華があった。美しいだけではなく、華が人の目を奪っていた。

　美しくとも華に欠け、女優として成功できなかったはずの洋子が、あれほどの華を持っていようかと、今になって疑問が頭をもたげる。

　似た顔に化粧を施せば、もう一人同じ人間が作り出せるのではないのか？

　自分の考えに反論する自分が存在した。

　なんの為に？　洋子が存在すると広める為に？　何故？　

「もしかして彼女は最早、この世には……」

　何らかの事情で洋子を殺めた犯人が、罪の発覚を遅らせる為にしている細工ではないのか？

　いいや。と思う。これほどの美人が、あちこちに存在するなど不自然だ。と。姉妹なら兎も角、洋子は一人娘だと聞いた。

　では従姉妹は？

　心の中でもう一人の自分が問う。近所の人間が知らぬ、腹違いの姉妹がいたのでは？　と。

　洋子、いや、蕗子は直通を裏切ったのではなく、既にこの世の人ではなくなっていたのでは？　だから姿を見せなくなった。

　扉の鳴る音に洋史は我に返り、はい。と答えると、美木多が顔を出した。

「森本様からの頼みで、何も注文されないようだったら、おやつを。と」

　態々美木多自ら、シュー・ア・ラ・クレームと牛乳をたっぷり注いだカフェ・オ・レを運んで来てくれたようだった。

「ありがとうございます。

　こちらから申し込んだようなものなのに、申し訳ない気持ちです」

「一つでも良いから知りたいのだと仰っておいででした。

　二人の知りたい理由も内容も違うのかもしれないけれど、それでも望む何かに近付きつつあるのではないのかな？」

　近づいているのか、もしかしたら遠ざかっているのかもしれないけれど、進むしかないのだ。