殺された人形

姉

　『四方君が、若い娘を殺し、蝋人形を拵えていると知ったのは、直通の死から一月程経った頃だった。

　私は本当の猟奇を知り、戦慄した。

　私の下らぬ好奇心がお前を苦しめ、弟一家を不幸にし、直通を追い詰めた。

　自らの罪を自覚し、これ以上お前を苦しめぬよう、私の影響が及ばぬ場所に。と考え、縁談を受けようと思ったのだが……』

　永吾は有紀に視線を向けると、微かに笑った。

『洋史をお願いします』

　そうして、頭を下げ慣れていない様子で、不恰好にお辞儀をすると、私は家を離れるよ。と泣き出しそうな声で伝えた。

『これ以上迷惑を掛けるわけにはいかない。

　申し訳ないが、お母さんを宜しく頼むよ』



　今は、無医村でひっそりと医者を続け、時々馨を診ている。

「父は、元気ですか？」

　蕗子は笑って頷いた。

「えぇ。

　患者さんが居ない時は農作業を手伝っているのだと仰ってました。日に焼けて、腕が痛いのだとか」

「あの父が……信じられない……」

　医者こそが一番の職業だと信じて疑わない、力仕事を見下すような発言をよく耳にしていただけに、にわかには信じられなかった。

「人は変わります」

「貴女は？」

　洋史の問いに、蕗子は不思議そうな目を向けた。

「直通を忘れて下さい。もう、直通はいません」

　墓参りに行く度、新しい花が供えられているのを、洋史は気付いていた。

「他の誰かに、また恋をして下さい」

　蕗子の笑顔は、慈愛に満ちた聖母のようであった。

「そうですね。

　でも今は、馨さんのお母さんだから、恋は暫くお休みします。

　ありがとう……心配なさらないで下さい。また誰かに恋することができたなら、素直になりますから。

　きっとそれを、直通さんも望んでくれていると思いますもの」

　直通との未来の為に、組織を抜けようとし、先代伯爵が倒れた事で、連絡を取らぬまま別荘に匿われ、直通は蕗子の愛を疑った。

（心変わりか？）

　本音であり、それを塗り潰したのも本音であったのだろう。

「だから今は、直通さんを思わせて下さい」

　疑い、疑いを否定しつつ、また疑い……。それでも、蕗子を愛し続けていたに違いない。

　幸せになって欲しいと、願っていたに違いない。洋史はそう信じていた。

「三月とは……」

　三月は、『ミモザ』を辞めていた。どこに行ったかは、誰も知らないと言った。

「私も知りませんの。ご家族と一緒に引っ越されたらしくて……」