頑張り屋

天乃彗

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03 生き続ける

01

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──もう死んじゃおうかなぁ……。

　生気のない瞳で降り続く雨を眺めながら、僕は思った。生きていたってしょうがない。だって僕は何も持ってない。
　何も思い出せなかった。何故、自分がこんな雨の日に汚いシャツ一枚で、地べたに寝転がっているのかも。名前も、今いる場所さえも。記憶がなくなっちゃったんだろうなぁ。何故か他人事みたいに、僕は思った。
　お腹もすいたし。もう何時間もこうして寝転がっているけど、誰一人として僕を迎えにこないのは、やっぱり僕が必要とされてないからかな。

──もう死んだほうが楽だろうなぁ……。

　光の差し込まない空を見てまた思う。舌を噛みきれば死ねるかな。痛いだろうなぁ。痛いのは嫌だなぁ。このまま何も食べなければ死ねるかな。そうしようかなぁ。痛いのはやだしなぁ。
　だんだん目が霞んできて、力も入らなくなってきた。このまま寝たら死ねるかな？　僕はゆっくり、目を閉じようとする。そこで、ふっと目の前が暗くなった。
　意識がなくなったからじゃない。僕の顔を覗き込むようにして誰かが立ったからだった。

「……おにいさん、だれ？」

　僕が尋ねると、その茶髪に眼鏡のお兄さんは柔らかく笑った。僕の質問には答えず、お兄さんは言う。

「君、死にたいの？」

　初対面なのに、よくこんなことを聞くなぁって思った。

「……うん」

　僕は答えた。

「だってぼくは何ももってない。からっぽだよ。からっぽがなくなったって、何もかわらない。だから、しんじゃいたいよ」

　からっぽ。自分で言って、悲しくなる。そう、僕はからっぽで。いなくなっても、だれも困らなくて。

──だれの心にも残らず、消えて行くだけで。

　僕は小さく歯を食いしばった。

「……そっか」

　するとお兄さんは、ポケットから小さな小瓶を取り出した。その中には、透明な液体が入っていて、キラキラと輝いている。

「これを飲めば、楽になれるよ」
「……ほんとうに？」
「君はもう苦しまなくていいんだ」

　そう言って、お兄さんは僕の手をとってその小瓶を握らせた。楽になれる、とお兄さんは言った。きっとこれは、一瞬で死ねる毒なのだろう。

──ほんとうに？　

──もう、苦しまなくていいの？　

──冷たい雨に打たれることも、もうないの？　

　僕の心の言葉に答えるように、お兄さんは小さく頷いた。僕は震える手で、小瓶の蓋をとって。ゆっくりゆっくり、その液体を飲み込んだ。これで、僕は死ねる──。そう思って目を閉じると、それに逆らうように、僕の肺は空気を求めて大きく膨らんだ。

「……？」

　もう一度。もう一度。僕は深呼吸を繰り返す。空気が巡って、意識がはっきりとしてくる。胸に手を当てると、確かに僕の心臓は脈を打っていて。

──生きたい。

　僕の身体は確かにそう叫んだ。

「君は今日からコロットだ」

　お兄さんは、そう言って立ち上がった。コロット──それは、僕の名？　

「私の名はシーザ。おいでコロット、冷えた身体を温めよう」

　お兄さん──シーザさんは、僕に手を差し出した。死にたかったはずの僕は、その手を取った。迷うことなく。
　この人と行きたい。この人と生きたい。この人と──、僕は。

「──はい……！」

　頬の筋肉が上に引き上げられる。嬉しくて、楽しくて、笑顔がこぼれた。僕が飲んだのは──。

　＊　＊　＊

　コロットは、パチリと目を覚ました。どうやら夢を見ていたらしい。眠たい目をこすると、ベッドから起き上がってシーザの元へと向かう。

「シーザさぁん……」
「あぁ、おはようコロット。着替えてきなさい。みっともないよ」

　シーザは寝巻き姿のコロットを見るなり言った。コロットはその言葉を聞き流しながら、シーザに尋ねる。

「夢を、見たんです。僕がシーザさんに拾われた日の」

　少しだけ、シーザの動きが止まる。

「あの日──“しにたい”と言った僕に飲ませたのは、『生きる頑張り』だったんですよね」
「……うん。正確には、『生き続ける頑張り』だけどね」
「なぜ、ですか？」

　コロットがくりくりとした瞳でシーザを見る。シーザはふぅとため息をつくと、コロットの頭をくしゃくしゃと撫でた。

「君に必要だったからさ。私には、“生きたい”と確かに聞こえたし、そう見えた。それだけ」

　シーザには、その人が必要としている『頑張り』がすぐにわかる。あの日のコロットが本当に望んでいたのは──。

「……シーザさんのおかげで、僕はこうしてるんですねぇ」
「なんだい、急に」
「えへへ。着替えてきます」

　コロットははにかみながら、自分の部屋まで戻って行った。

“君はもう苦しまなくていいんだ”

　あの日、シーザはそう言った。シーザと暮らすようになってから、目標も出来て、たまに怒られるけれど毎日が楽しくて。あの日飲んだ頑張りは、数年経った今もしっかりコロットの心に残って、キラキラと輝いて。コロットは今日も、『生き続ける』のだ。

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