夜明けの晩

そうして、事態は混迷する

7

　待てと、言いたかったのだろう。ところが、男たちの車のすぐ前に銀色の車が滑り込み、そちらを凝視する。駆け出そうとしていた私の足も止まった。
　紙が数枚通せるだけの空間を空けて止まった車の運転席には、見慣れた顔がある。

「響ヒビキ。どうしてここに？」
「迎えに来いと言っただろう」
「ああ、そこを切り抜いてくれたの。ありがとう」

　迎えるために、場所を探って来てくれたのだろう。安堵して、笑いかけていた。
　響に私を守る義務はなく、むしろ早く死ぬことをこそ望んでいるのだろうから、放置されることが当然と思っていた。だからか、やけに嬉しい。
　早速後部座席に座ろうとして、ポケットの車の鍵に気づき、ぽかんとこちらを見る青年めがけて放り投げた。
　上手く窓から入り、青年は、咄嗟に手を伸ばして受け止めたものの、鍵の先端が当たりでもしたのか、呻うめいて突っ伏してしまう。

「すみません、私も用事があるので失礼しますね。響、…何してるの？」

　見やった運転席では、ナイフを持って飛びかかろうとしていたらしい、後ろの車の運転席にいたはずの男が、響の開け放ったドアにぶつかり、もんどりうって道路に転がっている。
　車道で危ないなあと見ていると、さすがに気付いたのか、男はどうにか立ち上がると、車によりかかった。

「響？」
「向こうが来たんだ」
「そうだろうとは思うけど、どうしてこうなったのか、わかる？　あ、まだ車は出さないでね」

　個人的に恨みを買っているとなれば、中途半端に放置するのは厄介だ。私がまた狙われることもだけど、それは響を巻き込むということでもある。
　悪魔である響がどのくらい人間らしいのかは知らないけれど、ナイフで刺されても痛みも感じないということはないだろう。家でたまに、頭や足をぶつけて顔をしかめている。
　自分の車にぐったりと寄りかかる男に、弟分なのか実の弟なのか、二十歳前後の青年が車を回り込んでおろおろと近付く。
　つい、溜息をついて私も回り込んで歩み寄る。ナイフは車道に落ちたままだから、捕まらなければ大丈夫だろう。今は、響もいる。

「怪我はありませんか？」
「く、車っ、電話っ、１１０番！」
「救急車なら１１９番ですけど。パトカーを呼んでしまっていいんですか？」
「え。あ。ちがっ、兄貴が死ぬ！」
「………勝手に殺すな」

　どうしようコントだ、という感想は、苦笑の下にしまっておく。憎めない人たちだと思っていると、男に、ぎろりと睨まれた。生真面目な表情を作る。