【完結】夢追い人のシェアハウス ～あなたに捧げるチアソング～

一章 漫画家志望の猫山先輩

漫画家志望の猫山先輩 １５

　今はフロアに二人きりだ。昨夜調べたことを猫山に伝えるいい機会だと拓斗は思った。
　しかしストレートに話しても、猫山は拒絶してきちんと話を聞いてくれないかもしれない。
　そこで拓斗は、猫山を「引っかける」ことにした。
　拓斗は猫山に笑顔を向ける。
「大家さん、花が好きなんですね。部屋の名前まで花なんだから」
「そうだな」
「ぼくの部屋はスターチスなんです。夏の花のようだからここの庭を探してみたら、そこに咲いていました」
「ふうん」
「ほら、見てください。そこの白い花ですよ、小さい花が密集しているような。綺麗でしょ」
　猫山は面倒くさそうに拓斗の指先を追った。
「確かに」
「白いスターチス」
「わかったって、しつこいな。綺麗だって」
「しつこくもなりますよ。だってそのスターチス、黄色ですから」
「……は？」
　猫山はもう一度庭に視線を向けた。それから眉を吊り上げる。
「なんでウソをつくんだよ」
「猫山先輩に、色が判別できるか確認するためです」
「なっ……」
　猫山は目を見開いた。それからギリッと奥歯を噛みしめる。
「猫山先輩は、まったく色がわからないんですか？」
「……なんでそう思うんだよ。昨日会ったばかりだろ」
　猫山は眉間にしわを寄せて拓斗を真っすぐに見下ろした。拓斗はその視線を受け止める。
「ちょっとした違和感の積み重ねです。初めて猫山先輩の絵を見た時は単純に、あんなに精密な風景を描くのに、黒一色なのはもったいないなと思ったんです」
　それに大きなペンダコがあることも気になった。漫画は二か月しか書いていないと猫山は言った。
「あとから美大にも行っていたと聞いたので、ずっと絵を描いていたんだとわかりますけど、じゃあ二か月より前はなにを描いていたんだろうと思いました」
　風呂場でも違和感があった。
　拓斗は風呂の入浴剤について「きれいな色ですね」と猫山に話しかけた。その返事は「いつも柑橘系の香りがする」と、色についての言及を避けたものだった。
　そして確信したのは、拓斗が猫山のキャラクターに色をつけた時だ。
「わざとオリジナルと同じ色を塗ったんです。雄一郎みたいなリアクションを期待して。だけど猫山先輩は笑いもせずに、困った表情になりました。どんな色が塗られているのか、わからないのかなと思ったんです」
　ダメ押しは、みんなでアイスを食べた時。
「猫山先輩はキウイフルーツが苦手だった。だから緑色だけは避けたい。だけど、先輩は色がわからない。だから一本アイスを取り出して、啓太に色を確認したんです」

　――これにしようかな……、啓太、これ何色だ？
　――紫色！
　――当たり。えらい！　

　猫山と啓太は、昨夜そんなやりとりをしていた。
「まあ、確かにあれば不自然だったかもな」
　猫山は苦笑した。
「雄一郎にマンゴーを取ってほしいと言われたとき、箱ごと渡したのもそのためです。猫山先輩は黄色がわからないから、一本だけ取り出すことができなかった」
　猫山は降参というように両手をあげた。
「はいはい、そうですよ。オレは色覚異常なんだよ。しかも、モノクロームに見える全色盲だ。わかるのは濃淡くらい。オーケー？」
「どうして隠していたんですか？　不便なことだってありますよね」
「そんなの、カッコワルイじゃねえか」
「全色盲であることは格好悪いことではありません。好きでもない漫画を無理矢理描いているほうが格好悪いです」
「なっ……んで」
　猫山の目が限界まで開かれた。