タイムリミット～ゾンビになるまで～

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最終日

終着点

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       ～～～最終日～～～

  命を賭した戦いの末、俺達は西の街に辿り着いた。
  だが、そこに待ち受けていたものに、俺達は立ち尽くしてしまった。

「何だよ……これは……」

  目の前の光景に、俺は唖然として呟いた。
  それだけ信じられない……いや、信じくないほどの惨状だった。

  所々から立ち上る黒煙。
  漂う焦げ臭さと何かが焼けるような異臭。
  そして、我が物顔で闊歩するゾンビ達。

  恐らく、数日前までは本当に理想郷として機能していたのだろう。
  それは、敷かれた防衛網を見れば分かる。

  だが、何かが原因で此処は崩壊したのだ。
  結果、後に残ったのは瓦解した街の残影でしかない。

  そこに生者の気配はなかった。
  明日に繋がる希望は欠片さえも存在していなかった。

「どうして……どうしてだよ……！！」

  やり切れない思いに涙が溢れてくる。
  俺達が命を賭して此処まで辿り着いたのは、こんなものを見るためではないのだ。

「もう俺たちは救われないのか……人間は生きることすら許されないのか……？」

  その事実を突き付けられるような光景に、目の前が暗くなるのを感じる。
  どれだけ抗おうと、これが人間の辿る運命なのだろうか。

「あああううぁぁぁ……！」
「うえああぁぁ……！！」

  打ちひしがれる俺たちを嘲笑うかのように、ゾンビ達が迫り来る。
  俺たちから希望を奪い去っただけでなく、この命まで消し去ろうというのか。

「ふざけやがって……！！」

  怒りに任せて後ろ腰へと手を伸ばす。
  もう残り時間も少ない俺は構わない。
  だが、明菜を奪われるわけにはいかないのだ。


   だが、そこへ―――

「待って…………」

  銃を握った俺の手に、明菜が自らの指を添える。
  そして、どこか清々しささえ感じさせる表情で俺を見詰めてきた。

「もういいよ…………」
「えっ…………？」
「もう戦わなくていいよ……十分だよ……」
「明菜…………」

  それは―――諦観。
  全てを諦めた人間の言葉だった。

  だが、俺に彼女を責めることは出来なかった。
  奮い立たせようとも思わなかった。
  この現状を目の当たりにして立ち上がるだけの気力は、最早、俺にも彼女にも残されていなかったのだ。

「結局、ここが俺達の終着点になるってわけだ……」

  思い描いていた未来とは違う。
  だが、ここで全てが終結するのは決まり事だったのかもしれない。

「…………どうする？」

  俺は手にした銃を持ち上げながら、少しばかり戯けた表情で問い掛ける。

  それは、皮肉にもあの日の再現となった。
  全てが終わり、全てが始まった日の……。

「あなたが決めていいよ……私は後でも先でもいいから」
「ふふっ……迷わせてくれるね」

  トリガーガードに指を掛けて銃をクルクル回しながら、
  俺は苦笑を浮かべて呟く。

  だが、俺の中で答えは決まっていた。
  この旅を始めた時から、彼女に俺の最期を見せるつもりはないのだ。

「…………目を閉じて」

  言いながら、銃口を明菜に向ける。
  この距離なら外すことはない。
  銃声を聞くことすらないだろう。

  俺は、ゆっくりとトリガーに指を掛ける。
  そして―――

  Ａ・迷うことなく指へと力を込める
  Ｂ・僅かばかりの迷いが過ぎる

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