風の唄 森の声

開けてはいけない真実の扉③

「はぁ？明後日には元の世界へ帰れる？」
夕食の時間になりみんなが集まると、空から明後日一日だけ、人間界への扉が開かれると聞いて恭介が叫んだ。
「はい。ですので、いつでも帰れるように荷物をまとめておいて下さい」
空はそう言うと、自分の部屋へと戻っていった。
「ねぇ、最近の空さん。様子がおかしくない？」
美咲がぽつりと呟いた。
「確かに…。顔色が悪いし、俺達と一緒に居る時間が極端に減ったよな」
修治と美咲が話している声を、恭介は食事をしながら聞いていた。
食事を終えて廊下を歩いていると、ガタンと物音がして慌てて駆け付けると、空が廊下で倒れていた。
「空さん？どうしたんですか？」
血の気の無い真っ青な顔色で、今にも消えてしまいそうだった。
そっと抱き上げると、空が朦朧とした意識で目を開けて
「大丈夫です。1人で…歩けます」
そう言ったまま、ゆっくりと意識を失って行く。
恭介は、何かおかしいと感じた。
自分の記憶が戻るのと、空の体調の変化が関係しているようだと感じた。
空の部屋へ運んで寝かせると、恭介は懐かしい物を見つけた。
それはまだ、タツと出会う前。
森で植物の調査をしていた時、一匹の白い狐に出会った。罠に掛かっていたらしく、足を怪我していた。
近付くと威嚇する白い狐の罠を外してやり、傷口に持っていた薬を塗ってあげた。
その時、傷口を舐めないようにと、持っていたハンカチを包帯代わりに巻いて上げたのを思い出す。
そして子供の頃、祖母から聞いた話を思い出した。
「真っ白い動物は神様の化身だから、決して殺してはいけないよ」
恭介は眠る空の顔を見て
「あの時の狐は…きみだったのか…」
そうぽつりと呟いた。
植物に興味を持ったのも、祖母がたくさんの野草を教えてくれたからだった。
『恭介、人も動物も草も木も虫も…みんな生きているんだよ。だから、大切にしてあげないとね』
頭を撫でて微笑む祖母は、龍神神社を大切にしていた。一緒に神社を掃除して、社を綺麗にしては取れた作物や動物の肉をお供えしていた。
今では、そんな風にお参りする人も少なくなったと、話を聞いていた。
そんな事を考えていると、空が目を覚ました。
「恭介…さん？」
声を掛けられて
「目を覚ましたか？」
と声を掛けると、驚いた顔をして空が起き上がる。
「あ！急に起き上がると…」
恭介がそう声を掛けたと同時に、空が倒れ込む。
慌てて抱き留めると
「アホ！倒れた奴が急に起き上がるな！」
恭介が怒ると
「すみません。私…倒れたんですか？」
空はそう言うと、恭介から身体を離す。
「空、きみはまだ何かを隠しているんじゃないのか？段々弱っているのも、俺の記憶と関係があるんじゃないのか？」
空の肩を掴んで恭介が聞くと、空は視線を外して小さく笑い
「随分と想像力が豊かなんですね」
そう答えると
「恭介様は、教授より小説家が向いていらっしゃるんじゃないんですか？」
と言って、肩を掴む恭介の手を払い退けた。
「空！」
「じゃあ！私が、あなたの記憶が完全に戻ったら死ぬと言えば満足ですか？」
空の言葉に恭介の身体が強張る。
「あなたは何がしたいのですか？どうしてそっとしておいてくれないのですか？あなたが愛しているのはタツ様で、私のことなど記憶の片隅にもない癖に！」
そう言って睨まれた。
「もう…放っておいて下さい。どうして私に構うのですか？もう、記憶が戻ったのなら、私の事などどうでも良いじゃないですか…」
力無く言われて、恭介は俯いた。