異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

王位継承編① ヒロインをかけてヒロインと戦うゲーム

リル⑰ 最強のリラックス法

　軽い吐はき気けと頭痛を覚えながら、瞼まぶたをゆっくり開く。
　爽さわやかな空気と晴れわたる空、眩まぶしい太陽。
　その中に、リルの顔があった。


「――目が覚めた？」

「介抱してくれた……のか」

「もうっ、ハヤトくん本気で国王になる気、ある？」


　見上げたところで、『呆れた……』と言いたげな表情を見せられてしまう。
　でもどこか愛情が籠こもっていて、もう少しこのままでいいかな――なんて思ってしまった。

　…………だって膝枕ひざまくらされてるし！
　なにこのシチュエーション！？　まだ酔いが残っているせいもあるかもしれないけど、過去最大級に胸が高鳴ってる！
　それなのに、不思議とリラックスできる。
　膝ひざ枕まくらか……。これは、いいものだ……ッ。


「ずーっと。いつまでこうしていられたら、いいのにね」

「リルの寝取られ願望がなくなったら、日本でいくらでもできる」

「ふふっ、それ、寝取られさえなかったら私のこと好きだって言ってるのと、同じだよ？」


　幸せそうに笑いやがるなぁ。


「あんまり、そういうのを口に出さないでくれ。……本気で惚ほれちまう」

「――ありがと。嬉しいよ」


　本当に幸せそうだ。ライカブルは、あのまま光りっぱなし。
　もうこれ、ラブコメじゃん。ラブコメの展開じゃん。
　こういう関係、好きだなぁ――。戦争とか召しよう喚かんとかでドタバタするより、この甘ったるい空気に浸ひたっていたい。

　それでも現実は現実としてあるわけで、こればかりを満喫まんきつしていられる状況ではないわけだ。悲しいのぅ。


「あのあと考えてみたんだ。ハヤトくんの言葉の、意味」

「俺の……？」


　何を言ったっけ。
　――ああ。酒場で三人組の話を聞いていて……。
　って。俺、本当にダメなやつじゃん。酒に飲まれてるし。
　よく呆れるだけで許してくれたな、こいつ。今すぐ結婚してくれないか？


「お祖じ父い様さまは本当に国民から慕したわれているけれど、王族の横暴な態度は、嫌われている――。そして次の国王がどんな人になるか、基本的には王族の中から出てくるわけだから、名君の次だけに不安がある」


　まだ退位と王位継けい承しよう者しやの選せん抜ばつ方法が発表されただけで、立候補者の公示こうじはされていない。昨日の今日どころか、俺たちだって聞かされたのは今朝のこと。
　これから東西南北各地方にこの話が伝わって、それから立候補者の募ぼ集しゆうをして、ようやく広く知らされることとなるだろう。
　公示されれば全ての国民は、こう思うはず。


『次の国王は、あの、いけ好かない王族の中から選ばれる』


　だから王族でない俺や、王族の中で異質な存在であるリルの立候補は、好意的に受け止められる可能性を持っている。
　しかし可能性のままでは、ダメだ。全く足りない。
　保守的な人間であれば王族外や妾めかけの子なんて認めるはずもなく、俺たちの出自しゅつじそのものは、むしろ裏目に出る可能性のほうが高い。


「一番気になったのは、『俺たちは上の言いなり』――という言葉」

「そうだな。これは一種の諦あきらめだ」

「そうじゃないって、ちゃんと伝えることができれば、何かが変わるかもしれない？」


　頷うなずきたいところだけれど、ここには難しさがある。
　――真面目な話になってきたし、そろそろこの天国から離はなれて、起き上がるとするか。
　上半身を起こして、リルの隣となりに座すわった。
　どうやらここは人ひと気けのない公園のようで、俺たちはそこにあるベンチで座っていたようだ。
　芝しばが綺き麗れいに刈かり揃そろえられていて、植樹もあり、物もの凄すごく良い公園である。城下町にこれほど品の良い場所があるのか……？


「諦あきらめを希望に変えることができれば、その人たちは必ず票を投じてくれるだろう。だが、諦めってものは、色んな希望が打うち砕くだかれた末に至いたるものだ。覆くつがえすことは中々に難しい」

「……そうだよ、ね」

「リルも、何かを諦めたことがあるのか？」

「…………うん。王族の中で疎うとまれるのは、そんなに楽じゃなかったから。お父さんが失しつ踪そうしてからは特に――」


　俺がリルを仲間に誘さそった理由の一つが、これだ。
　王族であるにも拘かかわらず、王族に苦しめられる人生を送っている。
　そこに国民の感情が上う手まくリンクすれば、一発逆転の可能性がある。
　王族外の俺と一緒に行動することも、少なくとも悪手あくしゅとはならないだろう。マイナスとマイナスを掛かけてプラスへ――――。そういうことをやってのけなければ、勝ちは無い。

　先を考えながらベンチから遠くの芝し生ばふを見ていると、ふと、そこに人の足が伸のびた。


「もう、酔いは覚めましたか？」

「レイフさん――」


　国王が抱える侍じ従じゆうの一人、レイフ・チェンバーズさん。


「なんでレイフさんが、城下町に？」

「城下町――というより、ここはチェンバーズ家の庭でございます」

「はっ！？」


　驚おどろいて、リルの顔を見る。


「酒場を出たところで偶ぐう然ぜん会って、そのままハヤトくんを一緒に運んだのよ」


　そりゃ公園にしちゃ品が良すぎるとは思っていたけれど。
　まさかレイフさんにまで迷惑をかけていたとは。……俺、そんなに沢山飲んだっけ？　この国の酒が安定したアルコール度数だとは限らないし、疲れていると酔いやすくもなるからなぁ。気をつけよう。


「すみません。ご迷惑をおかけして――」

「いえいえ。王族と英雄をそのままにして放ほったらかす貴族など、どこにもおりませぬ」


　俺が気を遣つかわないで済むように言ってくれているのだろう。
　貴族は王族ほど横暴な人は少ないと思うけれど、そんなにできた人間ばかりってわけでもない。


「おじいちゃん。準備できたよっ、早くやろう！」


　ん……？
　十歳に届かないぐらいだろうか。子供が走って、レイフさんのそばへやってきた。
　お孫さん――ってことかな。


「はいはい。爺やが、こっちの棒でいいのかな？」

「反対ーっ。ボクが赤の棒で、爺やが普ふ通つうの棒！」


　俺とリルが見ている前で、子供――、少年は棒術の構えを取る。
　ヤマさんと同じ構えだから、これはチェンバーズ家の『型かた』なのだろう。
　更に棒を華か麗れいに振ふり回まわしはじめ、攻こう撃げき。しかしレイフさんはそれを完かん璧ぺきに捌さばいてみせた。
　どういう状況か飲のみ込こめない俺に、リルが説明を付ふしてくれる。


「レイフさん、お孫さんに棒術の稽古けいこを付けてるんだって」

「へぇ。まあレイフさんもそこそこにお年を召めしているわけで。ヤマさんの年ねん齢れいを考えても、これぐらいの甥おいっ子が何人かいたって不思議じゃないか」


　血筋ちすじなのだろう。子供ながらに、棒術としてかなり良い動きを見せている。
　顔もどことなくレイフさんとヤマさんどちらにも似ていて、ここでも血けつ縁えんを感じた。


「んー…………。あの子、ヤーマンさんの息むす子こさん……だって」

「はっ？　――うぇえッ！？」


　変な声で驚いてしまった……。


「でもヤマさん、そんなことは一言も――っ」

「戦場で家族の話はしない。これがチェンバーズ家に代々伝わる、教えみたい」

「そう……だったのか」

「まあ、貴族に生まれた人間が戦地の最前線へ行くなんて、もう百年以上も無かったみたいだけれど」


　チェンバーズ家について詳くわしくはない。
　もしもあの頃の俺が、ヤマさんの抱えている事情を知っていれば、強ごう引いんにでも返して――――。悔くやしくて、思わず唇くちびるを噛かんだ。


「ハヤトくん……」

「わかってる。命の価値を俺が決めるなんて馬鹿げている。それでも、悔しいものは悔しい」

「…………ヤーマンさんの命、ちゃんと受うけ継つがれてるじゃない」


　リルは俺を宥なだめるように言ってくれた。
　確かに面おも影かげはあるし、武術の型だって瓜二うりふたつ。間違いなくヤマさんは、命のバトンを彼に渡わたしたんだ。


「悪い。こういうの、もうとっくに慣れてないといけないんだけどな」

「どんなに人が死んでいっても慣れない。私はそういう人のほうが、好きだよ」


　隣に座る、恋こい人びとのようで恋人でも何でもない女の子の言葉を、俺の頭はうまく受け入れきれなかった。でも慰なぐさめてくれることは嬉しいし、ありがたい。
　少しの間、口を閉じて、孫とお爺ちゃんの稽けい古こに視線をやり続ける。

　ヤマさんが武術の達人。そしてレイフさんも年齢に見合わないスリムな体型で身のこなしが達人級。
　今だって音を聞く限りでは、お孫さんに本物の堅かたい木の棒を使わせている。子供の扱あつかう棒術とは言え、全てを完璧に捌さばききるというのは、熟練じゅくれんの技が必要だろう。
　一歩間違えるだけでかなりの痛い目にあうはずだ。


「なあ、ひょっとしてチェンバーズ家は有名な武術家系なのか？」

「うん。この国では『チェンバーズ』と『ミューレン』と言えば、古くから武術で王家に仕えた家で、名が通っている。――ハヤトくん、戦場にいたのに知らなかったの？」

「どっちの名前も聞いたことはあるけれど……。貴族事情まではちょっと」


　この世界にあまり感情移入をしてしまうと、日本に帰れなくなるかもしれない。
　そして何より、人となりを知りながら人がそれぞれに抱える事情までは見たくないという複雑な感情もあった。
　後で悔くいたように、家族や子供がいると知っていれば、俺はヤマさんを帰そうとしたかもしれない。
　しかしそれは他の誰かが犠ぎ牲せいになるだけで、その誰かもまた、誰かの子供であったり恋人であったり親であったりするわけだ。
　俺が私情を挟はさんでいいことでは、ない。
　こういった思いが、無意識の間に情報を遮断しゃだんしていたのだろう。


「どっちかって言うと、チェンバーズとミューレン家は、兄弟の話が有名だったな」

「どんな話？」


　それでも会話を交わせば、自おのずと知ることもある。


「剣けん術じゆつで最強と呼ばれたチェンバーズ家の長男と、槍術そうじゅつで最強と呼ばれたミューレン家の次男。二つの家に生まれた男の子は宿命のように同じ年の同じ日に生まれて、家名を背負って戦い続けた。長男同士の対決はチェンバーズに、次男同士の対決はミューレンに――」

「へえ。そんなことが……」

「最後はヤマさんが得意の棒術でも二番になってお終しまい、っていう自じ虐ぎゃく話だったけどな。人を笑わせるような軽妙な語り口だったから、まさか名門の家名を背負っていたとは知らなかったよ」

「んー……。じゃあ、ミューレン家の勝ちってことかな？」

「そういうことだろうな。――ま、俺は武術の強さよりも人ひと柄がらのほうが大事だと思うけれど。少なくともヤマさんには戦場で笑える強さがあった。ミューレン家のほうは誰も前線へ来なかったから、知らないしな」

「なんとなく私は、ミューレン家のほうが血気けっき盛さかんな気がしていたけどなぁ」

「不思議なことに、血気盛んな連中が戦場に集まるってわけでもないんだ。どっちかというと責任感とか、そういう要素のほうが強いかもしれない」


　俺とリルは平和な昼下がりに、孫を鍛きたえるお爺ちゃんの姿に目を細めながら、ゆっくりと会話を続けた。
　戦争、統一、召喚、王位争そう奪だつ。　
　暖かな日差しに包まれた庭は、そういった日ひ頃ごろの喧噪けんそうが嘘うそのように、穏おだやかだ。