異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

王位継承編③ その戦いで得るものは

戦果

　親しん睦ぼく会かいが解散したあと、ゴルツさんだけがチェンバーズ家に残った。
　なんでも親睦会は両家の持ち回り制で、来年はミューレン家で執とり行おこなうらしいのだが。
　俺おれが三男に突き付けた『二度と出るな』という約束を守ると、歴史的なほど長く受け継がれてきた五対五の対戦形式が、次回で崩くずれてしまうそうだ。
　…………よかれと思ったことが、まさか連綿れんめんと受け継がれてきたことを崩すとは、考えていなかったな。


「ご長男に、お孫さんはいらっしゃらないのですか？」


　リルが二人へ問う。
　レイフさんは目を伏ふせて、静かに言葉を紡つむいだ。


「生あい憎にくながら、長男の嫁よめが流産を繰くり返かえしてしまい……。一番辛つらいのは本人たちです。親としては、ただ受け入れるしかない状況であります」

「同じ日に生まれた二人が、まさかこんなところまで似るとはな」


　どうやら両家の長男には子供がいないようだ。
　年ねん齢れい的てきには二人や三人いたっておかしくないと思っていたのだが、そういう事情を抱かかえていると親としても苦しいところなのだろう。


「では、次男さんは」


　今度は俺から問う。リルは込こみ入いった事情へ不用意に踏ふみ入いってしまったからか、少しシュンとしていた。


「両家共に、娘むすめがおります。私どもには十二歳さいと六歳の子が」

「うちは十一歳と七歳だ」

「あっ、それならお孫さんに五番目の勝負を――！」


　俺の提案に、初老の二人が目の色を変えて、ギロリと睨にらんできた。


「ハヤト様、私が孫まご娘むすめを危険な目に遭あわせるとでも？」

「ワシの愛いとしいヨルムちゃんとグリムちゃんを傷つける輩やからは、たとえ試合だろうと即そつ刻こく殺す」

「あ……はい……すみません…………」


　この国は現代日本に比べて男性と女性の役割がハッキリと分かれている。
　まあ日本だって百年も遡さかのぼれば男女は思いっきり区別されていたから、中世世界でそういうことがあっても違和感は得ない。

　しかし三人の息むす子こに恵めぐまれた後に生まれたのが、男の子一人と女の子二人――か。

　普通の貴族ならば、女性が家を継つぐことも許されているし、特に跡あと継つぎに困るわけではないが。
　武術を女性に仕し込こむというのは、貴族以上の身分では御法度ごはっとと言っても良い。
　淑しゆく女じよが好まれるから、結けつ婚こんの機会に恵めぐまれず跡あと継つぎ不足になる可能性すらあるわけだ。
　血の継承けいしようと技の継承を両立させなければならないことは、チェンバーズとミューレン、両家特有の事情だろう。


「仕方がないこともあるのです」

「ああ。自然にだけは逆らえぬ」


　二人が受け入れているように、このままでは俺がどうこうするまでもなく五対五の手合わせはいずれ不可能になっていたのだろう。
　そもそも今の状態だって……。


「――ゴルツさん。四人の対決を二対二で終えていれば、ヤーマンさんの不戦敗を合わせてミューレン家の勝利――。あれは本気で言っていたんですか？」


　不思議なことに、俺が三さん男なん坊ぼうに勝ってからというもの、ゴルツさんの好感度がグイグイ上じよう昇しようして一気に六割ほどにもなった。
　息むす子こを叩たたきのめされて好感度を上げるってのは、よほどの事情があると窺うかがえる。


「仮に我々がそうして勝利を宣言したという話が世に出回ったとして、ミューレン家の名声が上がると思うのか？」

「思いません」

「即そく答とうか――」


　ゴルツさんは「ふふっ」と含ふくみ笑わらいを見せてから、二の句を継いだ。


「子や孫を戦地へ送りたい人間など、一人もおらぬ。――ヤーマンには悪いことをしたが、ああして見世物にすれば、誰だれも戦地へ赴おもむこうとなどしないだろう」

「……なるほど」

「同時に、貴族の仕事はあくまで王族へ仕つかえること。それを忘れてはならぬという、戒いましめでもある。ヤーマンは……事情だけは理解するが、貴族の使命と家族を置き捨てたことに関しては、許せぬ。――――特に、幼き頃ころから互たがいに切せつ磋さ琢たく磨ましてここまで生きながらえた老いぼれが酷く沈しずむ姿を見るというのは……な」

「ゴルツさん……」


　貴族には貴族のプライドがあり、ヤマさんはどんな理由があれど、それを犯おかした。
　家族を置いて戦地に出ていたことを知ったときは、俺だって『なんでそんな人が戦地の前線になんて』と唇くちびるを噛かんだわけだが、同じ想おもいをゴルツさんも、きっとレイフさんも、俺よりもずっと強く抱かかえていたのだろう。


「ほっほっほ。沈しずんだ老いぼれに負ける老いぼれというのは、見ていて胸が苦しくなるものがありますな」


　あれ。いきなりレイフさんが喧けん嘩かを売ったぞ。
　おーい。守りの型はどこに行きましたかー？


「ああん？　そのまま苦しんで死んでも、介かい錯しやくしねえぞ」

「歳を重ねれば武術の基本がなんたるかを知ると思いきや、若い頃ころとなにも変わらずに振ふり回まわすばかり」

「力こそパワーなんだよ。一いち撃げきでねじ伏せれば勝ちだ」

「負け犬ほどよく吠ほえる」


　ああ、これ両家の仲が悪いというより、当代の仲が悪いのか……。


「来年こそ床ゆかに叩たたきつけてやるからな。それまで、生きておけよ」

「ええ。返かえり討うちにする日を毎年、心待ちにしていますよ」


　うーん。仲が悪いのか良いのか……。
　いや、幼少から互いの家名を背負って切磋琢磨してきたライバルなんて言うのは、もう、良いとか悪いとかで簡単に言い切れるような仲ではないのだろう。
　リルはくすりと笑って、マノンははてなマークを浮うかべるような表情で二人の様子を眺ながめていた。


「……あっ、そういえばゴルツさん、リルに謝あやまってください。散々なこと言っていましたよね？」

「それは……。うむぅ…………。ワシも王族に仕える身。リル様の心を折ることも仕事という立場だと、理解して頂けたら」


　リルの心を折る仕事？
　俺たちは特に立候補を隠そうとしていないから、そうなると――


「では、ミューレン家が仕える王族の中から、候補者が……？」

「ええ。ルート家の子息、リディア様です」


　はて。
　とりあえず五年もこの世界で生きているけれど、本当に貴族王族の事情に明るくないから、さっぱりだ。
　ルート家というのは、この国、今では中央区の宗教を司る王族だ。当代や家の人間と直接合う機会はなかったが、名前ぐらいなら俺でもよく知っている。
　けれどリディアという名前には、心当たりがない。
　……だが俺の隣となりでくすりと笑っていたはずのリルが、表情を曇くもらせた。


「リディア――。そう、あの子も……」


　名前の語感から察するに、女性だろうか？
　そしてリルが『あの子』と表現するのだから恐おそらく、同年代かそれ以下。


「ルート家のリディア様……。これは強敵ですぞ」


　次いでレイフさんも、顎あごに手を当てて深刻そうに呟つぶやいた。
　俺はまだ、王位継けい承しよう戦の本当の厳しさを、知らないのかもしれない。
　ゴルツさんはリルへ謝あやまることなく胸を張って、正当性を主張する。


「チェンバーズ家が今の国王陛下へ仕えているように、ミューレン家も次の国王陛下へ仕えたいのだ」


　そのために仕事を果たすことこそが、名家めいかを背負う人間の務め――か。
　ググッと上がっていた好感度を利用してミューレン家の票を取り付けようと思っていたのだけれど、これでは難しそうだ。