魔王はマリオネットを奪う。

第18話 魔王を奪う【終】

　ルルは真っ暗闇を必死になって駆けて行く。身体は十分に動けないがそれでもソエゴンの元へ戻りたいと願い、走り抜けるのだ。
　嵐のせいで雨が強まってきた。だが彼女は走り続ける。…ソエゴンの元へ帰る為に。
「はぁっはぁっ…はぁ……！」
　だが今は自分がどこに居るのかさえも分からないのだ。しかも体調が優れていないおかげですぐに息切れをしてしまう。だからルルは雨宿りがてら妙に大きな木に座り込み、荒げていた息を整えた。雨はひどく降っていて動きたくはない。…ただ、このまま雨宿りをしていたら寒さで凍え死ぬのではないかとも思ったのだ。しかしそれよりも、ソエゴンとこんな形で離れ離れになるのも嫌だった。
「よし…、このまま凍え死ぬくらいならソエゴンの城へ向かって死ぬ方が、悔いは残らないわ。…だから、早くここから―」
　―――ガシッ！
「…っえ？」
　なにかに掴まれたような気がしたルルは恐々として後ろを振り向くと…木の枝が彼女の手に巻き付いていたのだ。驚くルルに木の枝は彼女を身体中へ巻き付いて宙に担ぎ上げたのだ。なにがなんだか分からず困惑と恐怖で硬直するルルに、大木はさらに枝を増やして彼女の首元へ巻き付き…殺そうとするのだ。　
「く…くるしい…、でも、まだ死にたくない。…ソエゴンの元へ、行く…から…！」
　だが首筋に巻き付かれた枝に抵抗できずルルは苦しさのあまり意識が遠のきそうな感覚に陥る。
　―しかし、そんな時であった。
「我の親愛なる者を救済せよ。…放てラッシャアテンダー－lasciarsi　andare！」
　聞き覚えのある、低くドスの効いている声質ではあるが…慌てて来たようで声を荒げて言い放った聞き馴染みの声にルルは救われた。初めてであった時もそのような声であったのを思い出す。ただ、自分を救ってくれたその人間の手は、昔と変わらぬほどゴツゴツしているが温かい手だった。
　だからルルは安心してその人間の腕の中で眠れるのだ。…自分の愛しい人物であると分かっているから。


　アークの元へ１枚の写真と手紙が送られてきた。中身を拝見するとそれは崇拝してやまない女性からだったので、彼は嬉々として読んでいくのだが…読み進めるたびに苛立ちを見せ、さらには一緒に送られた写真を見て青筋を立てたのだ。
　―――バンッ！！！
　憤りで机を叩いたアークは造り上げた人造人間サイボーグへ通信を呼び掛けるが、応答をしない。恐らくわざと出ないのであろう。そんな２体に彼は憎き”魔王”に向けて宣言をした。
「”魔王”め…お嬢様がお前を欲しているなど言わせて。…絶対に許させん。いや、許させん！」
　そして彼は自室を出て”魔王”の元へ向かう為の準備をするのだ。

『アーク。私はまだ家には帰りたくはないわ。だってあの人は…ソエゴンは、私を何度も助けてくれたもの。だから私は、ソエゴンが”魔王”という称号が奪われるまで、私を欲するまで帰りません。こんな身勝手な私を許して下さい。』
　そのような文面が記してあると同時に４人の人物が写真に写っていた。水色の髪色の兄妹と女性はにこやかに微笑んでいるが、巨大な体格をした男性…”魔王”は怖い笑みを浮かべて撮られている。
　そんな彼が”魔王”という称号が…いや、ソエゴンという人間になれるまでルルは彼に尽くすことを約束しているのだ。
　―魔王という称号と共に彼の心を奪うまで、ずっと。

～Fin～