きっとこの世はニャンだふる♪

放浪の末

お日様が顔を出す頃。
俺は草むらの中をテコテコと歩いた。
よく考えたら、朝ごはん食べてから出ればよかった。
カッコばっかりつけて、バカだった。

旅に出ると言っても、行く宛があるわけではない。
とは言え、人間だった頃に住んでいた場所だから、かなり広い範囲で知っているから道に迷う事はない。
そこだけは大丈夫。


せっかくだから俺とチャチャの母親を探してみようか。

実家の集落に猫は居るが、みんな去勢なり、避妊の手術を受けている。
だから仔猫がいるとなれば、誰かが捨てたか、野良猫が産み落としたかのどちらかで間違いない。

一ヶ所だけ思い当たる場所がある。
国道沿いにある、あの製材所。
そこは住宅兼で、猫をたくさん飼っている。
みんな放し飼いで、野良なのか飼われているのか分からない。
運転中に国道に出て来てびっくりした事もある。
実際に轢かれて死んでいた事もあったが、飼い主はさほど可哀想とも思わない様子。
もちろん去勢などしてなくて、よくあちこちから猫が来て困ると批判されていた。
親がいるとしたらあそこしかないとみた！

俺はその製材所を目指して歩き出した。

家を出てから途中、竹藪沿いにある家の飼い猫が玄関に座っていた。
グレーの雑種でかなりのおばあちゃん猫。

「あんた、見かけない顔だねぇ」
おばあちゃん猫が話しかけて来る。
「ああ、初めまして。ちょっと旅をしてまして」
俺は丁寧に挨拶を返した。
「気をつけな。ここいらの人は猫嫌いも多い。保健所に連れて行かれないようになぁ」
「ありがとうございます」

チャチャ以外の猫と初めて喋った。
太々しい顔をしている猫だけど、意外に優しかったな。
人は…いや猫も見た目で判断しちゃ悪い。

車道を歩けば早いのに、何故か猫ってやつは、狭くて人から見つからない場所に行きたがる生き物だ。
体のあちこちに草の実が付く。
くそ！風呂に入りたい！
いや猫だから後で舐めときゃいいか。

太陽が真上に来た頃。
俺は目的地の裏側近くまでやって来た。
裏側と言っても、間に田んぼと線路があって、その向こうが製材所。
煙突からはもくもくと煙が出ている。
今行くと、人が居るなぁ。

俺はあちこち移動しながら暗くなるのを待つことにした。

トカゲがいれば尻尾を掴んで遊ぶ。
草がサワサワ動くと構いたくなる。
時々日陰を求めて車の下に潜り込む。
蛇やカエルに何度出会ったことか。

やれやれ、猫も大変だわ。

そうこうしているうちに陽が沈んできた。
従業員の車が次々出ていく。
って事は今が6時前後。
そろそろ行ってみるか。

俺は姿勢を低くして線路を渡り、建物の裏にあった材木の隙間に入り込んで、こっそり様子を伺う。

いるいる。
建物の中程の広い場所。
猫がいっぱい‼︎
これって猫集会ってやつか？

色んな毛色がいるなぁ。
俺が黒で、チャチャが茶トラ。
って事は親のどっちかが黒で、どっちかが茶トラの可能性が高い。
白黒…茶色…三毛…と、白も居るなぁ。

グレーのシマシマ…あ、黒がいる⁉︎
痩せてるけど…尻尾も長い。
雄か雌かは分からないけど、これは親で間違いなさそうだ。

その斜め向こう…に太った茶トラ…。
手を中に入れ込んで、どでん！と座り込んでいる。
顔つきもどこかチャチャに似てる。
もしかしてこっちが母親か？

俺は自分の親と思われる猫たちを見てドキドキしてきた。
まだ決まった訳ではない。
でも多分間違いない。

俺は見ることに夢中になって、自分が前に前にと出ていたことに気が付かなかった。

「誰だ⁉︎」
三毛猫が叫ぶ。

「やべっ‼︎見つかった！」
どうしよう。
どう誤魔化したらいい⁉︎

「あ、その…通りすがりの猫です…」
何言ってんだ俺。

「通りすがりダァ？ここは俺らのシマだ。よそモンは入って来るんじゃねぇ！」
見た目可愛い三毛猫さん、ドスの効いたオッサンのようだ。

「す、すいません。今出ていきます！」
俺は引き返そうとして、うっかり後ろを見せてしまった。

「シャーーーッ‼︎」
「ウゥウウウウウ‼︎」
「フゥーーーーーーッ‼︎」
猫たちが一斉に唸り出し、そのうちの1匹、白猫がいきなり飛びかかってきた‼︎

「ギャーーーーッ‼︎」
突然のことに俺はびっくりして、大声を出した。
相手は本気でかかって来る‼︎
やばい‼︎
俺も負けじと蹴りを入れた。
他の猫も参戦してきて揉みくちゃになった。
背中を引っ掻かれ、激痛が走る。

とにかく逃げなくちゃ‼︎