滅亡世界の魔装設計士 ～五体不満足で転生した設計士は、魔装を設計し最強へと成り上がる～

第十章 侵された聖域

油断

　シュウゴたちは元来た道を引き返し、陰草の草原へ続く道と洞窟への道との岐路まで戻った。
　ニアもシュウゴも疲労困憊でへとへとだ。メイにポーションを一本ずつ差し出され、二人は同時に一気飲みする。
　メイは安堵したように息を吐き、力なく笑みを作った。
　
「かなり危なかったですね」

「ああ、死ぬかと思ったよ」

　デュラがうんうんと頷く。
　ニアは、ポーションの次は水の入った瓶に手をかけていた。それで喉を潤し「ふぅ」とゆっくり息を整えると、シュウゴを見て首を傾げた。

「さっきのはなんだったの～？」

　なぜイービルアイがアラクネにレーザーを照射したのか聞いているのだろう。
　魔物が魔物を攻撃するなんてことはそうそうない。
　だがメイはなんとなく気付いているようだった。

「お兄様、もしかしてあの力を？」

　シュウゴは頷く。

「ああ。この間ニアとデュラにも説明した、魂に干渉する不死王の力だよ」

　そうは言ってもピンときていないニアへ、シュウゴは丁寧に説明した。
　シュウゴはあの一瞬で全神経を研ぎ澄まし、魔物の魂を探ったのだ。それでイービルアイの魂に干渉し、レーザーをアラクネへ放つように誘導した。そのときの感覚はダンタリオンを前にしたときに近く、怨念の塊たる凶霧の魔物の魂に干渉するのは精神的ダメージが大きいことに気付いた。
　メイは目を輝かせ自分のことのように喜ぶ。

「もうものにするなんて凄いです！　さすがはお兄様」

「ほぉ～凄いねぇ。そしたら魔物たちはみんな柊くんの味方～？」

「いや、イービルアイ一体が限界だと思うよ。クラスB以上になると、おそらく負の力が大きすぎて俺には制御できない」

「そっかぁ」

　ニアは「ふぅ～ん」と分かってるのか分からないのか気の抜けた反応だ。
　シュウゴも詳細に話したところで仕方ないと思い話を変えた。

「とにかく今は残りの薬草を集めよう」

　そう言って洞窟へ歩き出す。ナーガのいた沼へ続く洞窟だ。
　メイも「そうですね」と頷きシュウゴの後ろに続いた。
　洞窟の入口はコカトリスと激戦を繰り広げた場所だ。相変わらず洞窟へ続く道は毒沼に囲まれて細い。
　シュウゴは歩きながら腰のアイテムポーチをあさり小さなペンダントを取り出すと、首にかけた。電気で白光するエレキトライト鉱石を加工したもので、ランタンやたいまつに代わる照明装置だ。
　シュウゴは無防備にも警戒を解き、澄んだ紫の毒沼の間を通って真っ暗な洞窟へ歩いていく。

「――柊くん、危ない！」

「っ！？」

　気付いたときには遅かった。
　毒沼だと思っていた右の紫の水溜まりは、沼ではなく『アビススライムの集合体』だった。
　それらがシュウゴを獲物と判断し、一斉に飛びかかって来たのだ。

（バ、バカな！？　紫のアビススライムなんてっ……）

　アビススライムは灰色のはずだ。ここに来るまでに見たスライムの塊も半透明の灰色だった。紫のスライムなど聞いたこともない。
　そんなことを考えている間に、スライムが粘液の体を放射状に広げシュウゴの視界を覆う。

「やぁぁぁっ！」

　彼の体がスライムに飲まれる刹那、ニアがその間に割って入った。
　竜の爪で白刃の軌跡を描きスライムを切り裂く。

「ニア！」

　もちろん、スライムを完全に切り捨てるなんてできず、粘液の体を細かく切り分けただけだ。
　ニアの体に紫色の粘液が多数付着する。
　
「大丈夫！」

　ニアはあくまで冷静に青い炎のブレスを放ち、スライムを燃やし尽くした。
　そしてすぐに、毒沼のように見えた紫の水溜まりには真黒な焦げ跡だけが残る。
　シュウゴは慌ててニアの体を見回すと、体に付着していた紫の粘液も消えていた。

「……ありがとうニア、助かったよ。毒は？」

「うん、大丈夫。柊くんは～？」

　振り返ったニアはケロッとしていた。それどころかシュウゴの心配なんてしている。
　普段はのほほんとしていて心配になるが、いざ戦いとなるとこの上なく頼もしい。
　その後、洞窟では無事に三種類の草花を採取に成功。
　四人は寄り道せずにカムラへ戻るのだった。