異世界投資家の逆襲 ～冤罪で国を追われた王子は、辺境の地で最強の投資家として成り上がる～

第一章 復讐の誓い

再会

　その夜、ノベルは薄暗い通りを慎重に歩いていた。
　以前、バロックが姿を現した闇市場の近くだ。
　バグヌスたちの商売を暴くには、やはり現場でおさえるしかない。

「ふぅ……」

　ノベルは深呼吸し適当な隠れ場所を探す。できる限り、通り全体を見渡せる場所を。
　周囲に人影はなく、通りがかった細い裏道の奥からはカツンカツンと足音が響く。

「――ん？」

　ノベルは突如として足を止めた。
　バタバタと慌ただしい足音が聞こえてきたからだ。
　ゆっくり後ろを振り向くと、灰色のフードをかぶった怪しげな三人組がこちらへ走り寄って来ている。

「……なんだ？」

　強烈に嫌な予感のするノベル。
　自分には関係ないはずだと思ったが、どうも怖くなり、彼らから離れようときびすを返した。

「んなっ……」

　背後にも、怪しげな黒ずくめの不審者が二人。
　闇商人にも見えたが、どちらかというとアサシンといった印象だ。
　彼らはノベルの姿をとらえると、こちらをまっすぐ見据え、ゆっくり歩き出してくる。
　その手には鞘に収まった剣。
　ノベルは後ずさり、恐怖に裏返った声で叫ぶ。

「あ、あんたたちはなんなんだ！？」

「……あんたがノベルさんかい？」

「だ、誰だ！？　ま、まさかっ……あんたたちバグヌスの――」

　――チャキンッ。

　ノベルの言葉を遮って剣が抜かれる。
　白銀に輝く刃が夜闇を照らす。
　そして刺客たちは、前後から一斉に襲い掛かって来た。

「く、くそぉっ」

　うかつだった。
　ここはエデンではないのだ。闇商売に関わろうとすればどうなるか、もう少しよく考えるべきだった。
　ノベルは絶望に顔を引きつらせ、無念さに拳を握りしめる。

「――待ちなさい」

　そのとき、どこからともなく凛々しい女の声が響いた。

「誰だ！？」

　刺客たちが声の主のほうを振り向くと、灰色のローブを纏った一人の女が歩いていた。
　綺麗な姿勢で堂々とまっすぐ歩く彼女からは、ただならぬ覇気が放たれている。
　その顔を見たノベルは驚愕に目を見開いた。
　燃えるように美しく赤いポニーテールに、威風堂々として凛々しい眼差し。
　その女騎士の名は――

「――どうして……どうして君がここにっ……アリサっ！」

　ノベルが叫んだ瞬間、アリサの姿が消えた。
　否、地を蹴ったのだ。
　それを認識した刺客が対応しようと動き出したときにはもう遅い。
　甲高い金属音が響き、剣は宙を舞っていた。

　敵の目前に一瞬で移動していたアリサは、無造作に剣の柄でみぞおちを突き、左から迫って来た敵の一撃を紙一重でかわす。
　両手で振り下ろされた斧はその重量で地面を砕くが、アリサの蹴りで持ち主は軽々と吹き飛ぶ。

「このぉっ！」

　剣を振り上げ、右から迫って来た敵には、ローブを投げ捨て視界を奪う。
　彼が慌てて剣で払い、視界を取り戻したときには、既にもう一人が倒れていた。
　刺客が怒りに叫び力任せに斬りかかるも、アリサは剣で軽く弾いて、顔面を殴打し黙らせる。
　そして、あまりの速さと強さに怯え、足をすくませていた最後の刺客の眼前へ剣の切っ先を向けた。

「退きなさい。そして二度と、このお方に手を出さないことです。でないと、命の保証はできませんよ」

「……ちっ」

　重苦しい沈黙の後、刺客は舌打ちし、きびすを返した。
　倒れていた刺客たちも立ち上がり、ぞろぞろと逃げるように走り去って行く。

「凄い……」

「遅れて申し訳ありません。お怪我はありませんか？」

「僕は大丈夫だよ」

「ランダー様、よくぞご無事で。」

　ノベルの顔を見たアリサは目を潤ませ、彼の足元へひざまずく。

「アリサ、どうして君がここへ？」

「すべてお伝えします。ただ、ここにいると危険ですので、一旦場所を変えましょう」

　ひとまず、二人は公園へ移動した。